他顿了顿，从袖中取出一封没有署名的信：“今晨有人将此信射入我南京衙门，指明要交给‘北上寻亲的赵姓商人’。我想，该是给您的。”
赵宸拆开信，只有一行字：
“腊月三十，子时，栖霞山千佛岩，第三窟。故人有物相赠，过时不候。”
字迹潦草，用的却是宫廷特制的“金粟笺”。
赵宸抬起头，望向南方天际隐隐的群山轮廓。栖霞山，千佛岩……那是前朝许多失势宦官被罚守陵、或“病故”后隐居的地方。
“陆镇抚使。”他缓缓道，“可否借我几名得力人手？”
陆绎点头：“晚辈亲自陪您去。栖霞山一带，近来不太平。昨日有山民报官，说深夜见千佛岩有鬼火飘荡，还有人影出入。”
他顿了顿，补充道：“更怪的是，我查了南京守备太监衙门的记录，最近三个月，有七名因‘年老’或‘病重’被放出宫的太监，最后的落脚地，都指向栖霞山下的‘慈恩寺’——而那慈恩寺的住持，法号‘了尘’，俗家姓名无人知晓，只知他三十年前入寺时，是由当时南京守备太监汪直……亲自送去的。”
汪直，又是汪直。
赵宸握紧那半枚铜钱，断裂处硌得掌心生疼。所有线索，似乎都指向那座山，那座寺。
他望向南方，冬日稀薄的阳光刺破云层，照在蜿蜒的官道上，却驱不散前方山峦间凝聚的沉沉雾气。
腊月三十，子时。还有两日。
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同一日，午时，月港医署。
吴惟忠持刀站在周文焕的病房外，甲胄未解，眼中布满血丝。昨夜子时，果然有刺客来袭，共五人，皆黑衣蒙面，使窄刃短刀，招式狠辣，不像中原路数。他率亲兵死战，击毙三人，生擒一人，但最后一人却以烟幕弹遁走。
生擒的刺客被卸了下巴，以防其吞毒。但严刑拷问下，那刺客竟一言不发，只在清晨时，趁守卫不备，猛地用头撞墙，颅裂而亡。
“是死士。”吴惟忠对匆匆赶来的新任月港市舶司提举道，“训练有素，不惧死。这样的人，寻常势力养不起。”
病房内，周文焕已苏醒，但气息微弱。那本以血写成的“账本”木盒，此刻就放在他枕边。吴惟忠尚未打开——周文焕昏迷前死死抓住盒子，醒来后第一句话便是：“除赵阁老……或孙承宗将军……他人不可观……”
“周兄，你可能说话了？”吴惟忠俯身低问。
周文焕艰难点头，示意吴惟忠屏退左右。
待房中只剩二人，他才以微弱声音道：“盒子……钥匙……在我发簪里……”
吴惟忠从他散乱的发髻中取出一根普通的铜簪，拧开簪头，里面藏着一枚寸许长的精巧铜匙。
打开木盒，里面是一本厚约两寸的册子，封面无字。翻开首页，吴惟忠的手便是一颤——
那是一个名录。为首几个名字，让他脊背发寒：
“成化二十三年至嘉靖八年，司礼监掌印太监汪直，总领‘海网’。”
“主要关节人物：
一、宫内：
1.陈矩（司礼监现任掌印）——疑为汪直义子，代号‘影’
2.郑贵妃贴身太监张宏——代号‘蜂’
……
二、朝臣：
1.沈一贯（内阁次辅）——年收江南丝商分润八万两，代号‘桑’
2.方从哲（礼部尚书）——为其子科举舞弊、侵占学田提供庇护，代号‘墨’
……
三、边镇：
1.李成梁（辽东总兵）——默许晋商输铁器粮草出关，年收东珠十斛、貂皮千张，代号‘虎’
……
四、商贾：
1.福建林氏家主林鸿远——私港年利三成上缴‘海网’，代号‘鲸’
2.浙江沈氏沈观澜——负责与女真、倭寇联络销赃，代号‘枭’
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