赵宸走到塔前，肩头的伤又开始隐隐作痛，那股阴寒顺着经脉游走，像有小蛇在血管里钻行。他按了按怀中的匕首与那半块虎符，静立等待。
“赵相果然守信。”
一个苍老而温和的声音从塔后传来。
赵宸转头，只见一个穿着灰色僧袍、须眉皆白的老僧，拄着禅杖，缓缓走出阴影。他面容清癯，眼神慈悲，乍看像位得道高僧，唯有左手腕上露出一截——那里戴着的不是佛珠，而是一串以金丝串联的、拇指大小的玉铃，每颗铃上都阴刻着细密的蟠龙纹。
“汪直。”赵宸吐出这两个字。
老僧——汪直微微一笑，那笑容里毫无戾气，反而透着看透世事的淡然：“名字不过代号。老衲了尘，在此修行三十年了。”
“三十年的修行，修出一支‘净军’，修出一张覆灭大明的‘海网’？”赵宸冷笑。
“覆灭大明？”汪直摇头，在石凳上坐下，示意赵宸也坐，“赵相误会了。老衲所求，从来不是颠覆朱家江山，而是……延续汉祚。”
他抬头望向北方，目光悠远：“万历皇帝沉湎酒色，郑贵妃干政，太子孱弱，国本动摇。辽东女真崛起，西北民变频频，东南海疆不宁……赵相，你推行新政，呕心沥血，可能救得了这积重难返的江山？”
“所以你就勾结女真，私通倭寇，祸乱海疆？”
“祸乱？”汪直轻笑，“若无老衲暗中掌控，东南私港早已遍地开花，火器流失何止今日十倍？若无老衲约束，晋商输往关外的，就不仅是粮食铁器，而是整营整营的边军！赵相，这世上的事，不是非黑即白。有些黑暗，是必要之恶。”
他从袖中取出一个小玉瓶，放在石桌上：“这是‘七日寒’的完整解药。服下后三个时辰内，余毒可清。”
赵宸没有去碰那瓶子：“条件？”
“简单。”汪直直视他，“第一，交出你从徐墨处所得的所有图纸副本；第二，以首辅之权，奏请朝廷开放龙牙门为通商口岸，并任命老衲推荐之人为该口岸提举；第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“第三，待老衲取得‘星槎枢机’后，你要向朝廷力证，此物乃前朝妖器，建议……就地销毁。”
赵宸皱眉：“你要毁掉它？”
“不。”汪直笑了，“老衲要的，是朝廷‘明令销毁’。如此，此物便可永远消失于世人眼中，而真正掌控它的，唯有老衲。”
他站起身，禅杖轻点地面：“赵相，你是个聪明人。当知与老衲合作，于国于己，皆是最佳选择。你的新政可继续推行，你的抱负可实现。而老衲，只要海上的权柄，与那件小小的古物。”
“若我不答应呢？”
汪直叹了口气，禅杖又点了两下。
塔林四周，阴影里，忽然亮起无数点幽绿的光芒——那是一双双眼睛！紧接着，脚步声、甲片碰撞声从四面八方传来，数十、上百、数百……一个个穿着暗褐色衣甲、面白无须的身影，从塔后、树后、坟冢后缓缓走出，沉默地将第九塔围得水泄不通。
他们手中持的不是刀剑，而是一种形制奇特的三眼铳，铳口对准中央。
净军。
“若赵相不答应。”汪直的声音依然温和，“老衲只好请赵相在此长眠，与这些古塔为伴。至于解药……”
他拿起玉瓶：“老衲会将它倒入塔前这口枯井。而赵相，将在寒毒折磨中痛苦七日，方得解脱。”
夜风骤急，吹得塔林间枯叶纷飞，那盏碧绿灯焰剧烈摇晃。
赵宸看着周围那些沉默的净军士兵，看着汪直慈悲笑容下冰冷的眼睛，手缓缓握紧。
怀中的虎符，硌得胸骨生疼。
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