“赋税多收？”万历咀嚼的动作顿了顿。这个词触动了他最敏感的神经。他放下筷子，看了张宏一眼，“果真能多收？”
“这……奴婢也是听个影儿，做不得准。”张宏忙躬身，“都是些没影子的话，许是下面人为了讨赏胡诌的。皇爷万金之体，何必理会这些。”
万历却沉吟起来。他虽怠政，但对能往内帑搬银子的事，本能地有些兴趣。前些时日徐光启奏章里似乎也提过纺机改良什么的，当时没在意，如今两下里一凑，倒让他生出点模糊的好奇。
“徐先生前阵子，是不是也提过这个？”万历问侍立另一边的秉笔太监。
秉笔太监连忙翻查随身携带的简要记注，回道：“回皇爷，徐阁老月前确有一奏，言及改良织机可增赋税之事，皇爷当时批了‘留中’。”
“哦……”万历想起来了，好像是有这么回事。他挥了挥手，“把那奏章找出来，朕……再看看。”
张宏垂下眼帘，掩去眸中一丝复杂神色。他本意是随口一提，甚至带点轻蔑，以迎合皇帝对“微末之事”的不屑，没料到反而勾起了皇帝的兴趣。他忽然有些拿不准，这“纺机”的风，到底会往哪个方向吹。
不久，徐光启那份被“留中”的旧奏章，连同他刚刚精心撰写、充满了诱人数字的新奏报，一并被送到了万历皇帝的案头。这一次，皇帝没有随手丢开，而是在酒宴间歇，就着明亮的宫灯，皱着眉，费力地辨认着上面那些关于效率提升、赋税增收的具体测算。
数字是枯燥的，但当它们与“内帑”、“进项”联系起来时，在万历眼中便有了别样的光彩。他看不太懂那些齿轮传动的原理，但他看懂了一句话：“若苏松等地推广得法，岁增棉布税银或可达数十万两。”
数十万两！对于内帑日渐庞大的开销而言，这不算巨款，但也是一笔可观的、持续的新进项。
万历的心，微微动了一下。如同平静的湖面，被投入了一颗小小的石子，荡开了一圈几乎看不见的涟漪。
他放下奏章，没有立刻批示，只是对秉笔太监吩咐了一句：“告诉徐先生，此事……让他再仔细核计核计，写个更明白的条陈上来。”
语气依旧平淡，甚至带着惯常的慵懒。但“再仔细核计核计”这句话本身，相对于之前的“留中不发”，已然是一种微妙的态度转变。
消息传到文渊阁，徐光启精神为之一振。皇帝终于有了一丝兴趣，哪怕这兴趣仅仅源于对银钱的渴望。这就够了！只要有这一丝缝隙，他就有信心将“格物”之风，徐徐吹入这沉闷而封闭的帝国殿堂。
他立刻伏案疾书，准备那份“更明白的条陈”。这一次，他要将宋应星的成功，包装成一个“利国利民、现成可用”的祥瑞，呈送到皇帝面前。
江南的工坊里，连机纺车还在不知疲倦地嗡鸣；北京的文渊阁中，新的奏章正在酝酿。一缕由精铁、齿轮与数字构成的“新风”，正试图撬动那由黄金、丹药与享乐构筑的坚固壁垒。帝国的航船，其内部某个不起眼的角落，似乎正响起一丝与以往不同的、属于机械时代的微弱律动。
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