“海事急务督办署”的招牌，在西郊旧官仓略显斑驳的墙壁上挂起，与旁边的“火器规制及效能查核协办处”并列，在秋日的阳光下泛着新漆的光泽。这处原本偏僻的角落，霎时成了北京城中无数目光或明或暗交汇的焦点。
署衙之内，气氛凝重而忙碌。正堂被临时充作议事厅，墙上挂起了大幅的东南沿海舆图，上面用朱笔标注着此次冲突的大致位置及已知的官军、海寇、疑似夷船活动范围。长条案几上，堆积着从兵部、工部紧急调来的沿海水师册籍、战船图样、历年海防奏报的抄本，以及福建巡抚送来的冲突详情和部分捞获的夷船炮弹残骸实物。
徐光启端坐主位，左右分别是匆匆北上的孙传庭、负责具体事务协调的李之藻，以及被特许参与核心议事的宋应星与汤若望。署中另有从兵部职方司、工部虞衡清吏司、户部福建清吏司抽调而来的十余名中低层官员，他们或精于算学，或略通匠作，或熟悉钱粮，是徐光启精心挑选的实干之人。
“子振（孙传庭字），你先将东南所见，详述一番。”徐光启开门见山。
孙传庭风尘仆仆，眼中带着血丝，显然一路未曾好好休息。他起身，走到舆图前，手指重重地点在月港位置，声音沉稳而带着压抑的怒火：“元辅，诸位。下官在江南时，已对海防废弛有所耳闻，此番亲见，犹触目惊心！福建水师名义上有大小战船数百，实则堪用者不足三成，多为中小型福船、哨船，船体老旧，武备残破。所谓‘巨舰’，不过几艘体型稍大的赶缯船、艍船，其上火炮多为旧式碗口铳、弗朗机，射程近，精度差，且多年未曾更新，药弹储备不足。”
他指向图上海寇活动频繁的区域：“海寇之船，多为抢掠商船改造，或仿制夷船样式，船体未必坚厚，然胜在轻快，熟悉水道，且其头目多与岸上豪强、胥吏乃至部分卫所军官有千丝万缕联系，消息灵通，来去如风。此次敢于与夷船对峙，恐非寻常劫掠，或是争夺某条走私航路，或是受人唆使，故意将事态闹大！”
“至于夷船，”孙传庭顿了顿，从怀中取出一份他私下命人绘制的草图，虽简陋，却能看出船型与大明船只迥异，“据生还兵士及目击渔民描述，夷船体型巨大，船身似用多重厚板，船首低而船尾高耸，有三桅，帆索繁复。其炮火尤为猛烈，炮声沉闷如雷，射程远超我炮，弹丸沉重，中者立碎！我水师小船，非其一合之敌。”
议事厅内一片寂静，只有孙传庭沉重的声音回荡。他描述的景象，让即便是对海事最不关心的官员，也感到了阵阵寒意。
“汤先生，”徐光启看向汤若望，“据你所知，此等夷船，可能来自何方？其船炮之利，关键在何处？”
汤若望已换上大明服饰，但高鼻深目依旧显眼。他起身，用带着异国腔调的官话答道：“徐阁老，依孙将军描述，此船似类佛郎机人或红毛夷（荷兰）之武装商船，彼等称‘盖伦船’或‘弗鲁特船’。其利在于：一，船体设计利于抗风浪，载炮多；二，多用坚实橡木，且船板拼接之法特殊；三，其炮为长管加农炮，铸造工艺或有独到，装药与弹丸比例经过测算，故射程威力皆强；四，彼等航海，依赖星象、海图及较为精密的罗盘、象限仪，定位较准。”
他走到那些夷船炮弹残骸旁，拿起一块扭曲的厚铁片：“此乃炮弹碎片，其铁质似与我朝不同，更为坚韧。下官推测，彼等或有特殊炼铁之法，或炮膛内有螺旋膛线（他用手势比划旋转之意），可使弹丸飞行更稳。”
“膛线？”宋应星眼睛一亮，立刻凑上前仔细查看残片断面，又拿出自己那本越来越厚的笔记对照。
徐光启听罢，目光更加深沉。差距是全面的，从船舶设计、材料工艺到火炮技术、航海知识。“如此看来，整饬海防，非朝夕之功，更非添置几艘旧船、修补几门旧炮所能为。”
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