“陛下,非臣危言耸听,事实俱在!”徐光启抬起头,目光灼灼,“当此之时,唯有行非常之法,施雷霆手段,方能震慑宵小,打通命脉!臣请旨:一,即刻锁拿临清知府及漕运相关涉案官员,押解进京,交三法司严审!二,授予臣临机专断之权,亲赴临清,督率官兵,强行疏通漕运,凡有敢阻挠者,无论官民,以谋逆论处!”
“亲赴临清?”万历吃了一惊,“徐先生,你乃首辅之尊,岂可轻涉险地?”
“陛下!漕运命脉悬于一线,臣岂能安坐朝堂?!”徐光启语气坚决,“唯有臣亲至,方能显朝廷决心,破地方顽阻!请陛下恩准!”
看着徐光启那决然的神情,听着那关乎社稷安危的陈述,万历皇帝沉默了。他久居深宫,但对权力的本能还在。他知道,此刻若再不支持这位首辅,恐怕真的会出大乱子。
“……准奏。”良久,万历终于吐出两个字,声音有些干涩,“朕赐你王命旗牌,准你便宜行事!务必……尽快打通漕运!”
“臣,领旨谢恩!”徐光启重重叩首。
旨意迅速下达。当装着锁链的囚车驶出京城,直奔山东,当徐光启手持王命旗牌,带着一队精锐京营官兵离开京城的消息传开时,整个朝野为之失声。
谁也没想到,这位看似温和的学者首辅,一旦被触及底线,竟能爆发出如此酷烈果决的一面!
消息传到江南,赵宸正在庭院中修剪一株梅树的枝桠。听完赵福的低声汇报,他手中的剪刀微微一顿,随即又恢复了平稳,利落地剪掉了一根多余的斜枝。
“看来,徐华亭(徐光启号华亭)……终究是悟了。”他淡淡地说了一句,听不出是欣慰还是别的情绪。
而在西郊别院,那几位老者再次聚首,脸色却比以往任何一次都要难看。
“他……他竟然敢请王命旗牌!亲自去临清!”微胖老者声音发颤。
“疯了!简直是疯了!”清瘦老者喃喃道,“他就不怕激起民变,无法收场吗?!”
上首的老者久久不语,最终长叹一声:“我们……低估他了。也低估了赵宸选人的眼光。此番,怕是难以善了了。”
临清城外,运河之畔,风雨欲来。徐光启站在临时搭建的帅帐前,望着那停滞的漕船和看似忙碌却效率低下的疏浚现场,目光冷峻。
雷霆既降,便需犁庭扫穴。这根支撑新政的“独木”,在巨大的压力下,非但没有折断,反而迸发出了惊人的硬度与力量。帝国的航道,即将迎来一场暴风骤雨般的强行疏通。而结果如何,将决定新政的命运,乃至整个大明王朝的走向。
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