小燕子拍着紫薇颤抖的脊背，听着她撕心裂肺的哭诉，耳畔却回响着上辈子紫薇劝她的那些话——“小燕子，你大度些，知画也可怜”“永琪也是身不由己，你就成全他们吧”。那时紫薇躲在永琪书房外，柔声劝他去知画院里的模样，与此刻崩溃的她判若两人。小燕子垂在身侧的手微微收紧，心底冷笑翻涌：果然，板子没打在自己身上，永远不知道有多痛。
等紫薇哭到脱力，被乳母扶着下去歇着，小燕子便换了身素净的旗装，径直往养心殿去。她跪在乾隆面前，眼圈泛红，声音带着恰到好处的哽咽：“皇阿玛，您瞧瞧紫薇吧，她哭得眼睛都肿了，整日里以泪洗面，只念着尔康那句一生一世一双人的承诺。”
她叩了叩首，话锋一转，又带上几分顾全大局的恳切：“可钮祜禄家的军功摆在那里，满门忠烈，为大清守着漠北的疆土。知意小姐那样的才情样貌，便是配皇子也绰绰有余，如今只求一个平妻之位，已是委屈了。”
乾隆捻着佛珠的手一顿，看着跪在地上的小燕子，脸上露出难色。他挥了挥手，声音带着几分疲惫：“朕知道了，你先退下吧。”
小燕子恭恭敬敬地磕了头，起身退了出去。殿内，乾隆望着窗外的宫墙，眉头紧锁。成全紫薇，便要驳了钮祜禄氏的颜面，寒了边关将士的心；成全知意，又要眼睁睁看着自己疼爱的格格，被这世俗规矩磋磨得肝肠寸断。
乾隆捻着佛珠的指尖微微摩挲，眼底沉得辨不出情绪。一边是镇守漠北、手握重兵的钮祜禄氏，是大清江山的柱石；一边是他疼惜的、从民间寻回的明珠格格，是一段青梅竹马的情分。孰轻孰重，他心里早就有了一杆秤。可他偏按着不动，任由这出戏在深宫里慢慢发酵——他倒要看看，福家的儿子，能不能扛住这朝堂与后宅的拉扯；也想看看，小燕子那丫头，到底藏着多少心思。
宫里的风言风语传得飞快，紫薇与尔康的赌气，很快就从福家的后院，飘进了满宫的耳朵里。紫薇不肯回福府，日日赖在宫里，要么红着眼眶坐在廊下发呆，要么逮着尔康就哭闹，嘴里翻来覆去都是“山无棱，天地合，乃敢与君绝”，半点没了往日的温婉知礼。
尔康起初还耐着十二分的性子，每日下朝便往景阳宫跑，手里从不空着。今日带一支江南进贡的羊脂白玉镯，温润剔透，是紫薇从前念叨过的款式；明日捧一只西域传来的琉璃八音盒，拧开机关便能流出婉转的曲子，煞是新奇；后日又拎着一篮刚摘的鲜荔枝，亲手剥了递到她嘴边，低声下气地哄着：“好紫薇，别闹了，跟我回家好不好？”
可紫薇油盐不进，镯子被她随手扔在妆奁上，八音盒被她推到一旁，连荔枝都拂袖打翻在地。她只是哭，哭自己的痴心错付，哭那句“山无棱，天地合，乃敢与君绝”的誓言成了空话，哭得尔康心头发紧，却又无计可施。
这般光景日复一日，尔康眉宇间的温柔渐渐褪去，取而代之的是挥之不去的烦躁。他每日奔波于朝堂与宫墙之间，一边要应付钮祜禄家的施压，一边要哄着软硬不吃的紫薇，饶是铁打的身子，也渐渐扛不住了。
这股疲惫落在福伦夫妇眼里，更是添了堵。那日福福晋坐在厅堂里，对着福伦唉声叹气，语气里满是不满：“原以为紫薇是个大度知礼的，能撑起福家的门楣。如今瞧着，竟是个钻牛角尖的！成天嘴里就挂着那些情情爱爱的，成何体统？钮祜禄家的门第摆在那里，能屈尊做平妻，已是天大的体面，她倒好，拿着乔，是要毁了尔康的前程不成？”
福伦沉着脸，重重一拍桌案，茶盏震得叮当响：“够了！还嫌不够乱吗？！”可他眼底的烦躁，却与福福晋如出一辙——钮祜禄氏那边的施压一日紧过一日，朝堂上已有同僚旁敲侧击，若再僵持下去，尔康的仕途，怕是真要毁了。
福伦夫妇在府中实在坐不住，备了些精致点心，亲自往景阳宫来。
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