两人进了屋，见紫薇正歪在榻上抹泪，眼眶肿得像核桃，福福晋连忙上前拉住她的手，语气满是劝抚：“好孩子，别哭了。这事儿啊，实在是身不由己。钮祜禄家是什么门第？手握重兵，满门忠烈，能屈尊做平妻，已是咱们福家的体面了。”
福伦也在一旁沉声附和：“紫薇，你是个明事理的。如今朝堂之上，多少双眼睛盯着咱们福家。你若执意不肯，非但会毁了尔康的前程，连整个福家都要跟着受牵连。”
紫薇猛地抽回手，抬眼看向二人，泪水还挂在睫毛上，眼神却带着一股豁出去的倔强：“体面？前程？那我的山无棱，天地合，乃敢与君绝呢？那是尔康亲口对我许下的誓言！”
她声音发颤，却字字清晰：“福晋说钮祜禄家体面，可谁来顾我的体面？我不是物件，不是用来权衡利弊的筹码！你们只道我闹，只道我不懂事，可换作是你们，要眼睁睁看着自己的夫君，再娶一个平妻回来，与旁人共享夫君的宠爱，共享一个家，你们能甘心吗？”
福福晋被问得一噎，张了张嘴，竟说不出一句反驳的话。
紫薇又看向福伦，语气更冷：“大人说我会毁了尔康的前程，毁了福家。可我记得，当初尔康娶我的时候，也曾说过，此生非我不娶。如今为了前程，便能将誓言抛在脑后吗？若前程要靠牺牲妻子的真心来换，这样的前程，不要也罢！”
一番话，掷地有声，堵得福伦夫妇面面相觑，脸色一阵红一阵白。
站在屏风后的小燕子，将这一切听得清清楚楚。她端起茶杯，抿了一口，唇角勾起一抹极淡的笑。
这世间的道理，从来都是说给旁人听的。真到了自己身上，谁又能真的大度呢？
福家的日子彻底乱了套。
紫薇被拒后，索性搬去了福府的别院，日日以泪洗面不算，还不许下人给尔康传递消息。尔康一回府，便被她堵在门口哭诉，字字句句都是“山无棱，天地合”的誓言，搅得府里鸡飞狗跳。福伦夫妇愁得夜不能寐，朝堂上的压力与后院的纷争缠在一起，压得整个福家喘不过气。
与之相对的，却是景阳宫一派和睦安宁的光景。
柳惜音有了永琪的眷顾后，越发安分守己。她每日晨起伺候小燕子梳洗，用膳时谨守分寸地布菜，夜里从不多言一句，只安安分分守着自己的院落。这日清晨，她的贴身丫鬟满脸喜色地跑进正厅，对着小燕子和刚下朝的永琪福身道：五阿哥“福晋，，天大的好消息！侧福晋她……她有喜了！”
永琪猛地站起身，脸上满是惊喜，连声道：“当真？快传太医！”
小燕子也笑着起身，上前握住柳惜音的手，语气里满是真切的欢喜：“妹妹可真是好福气，这下景阳宫可算添了喜气。”
柳惜音红着脸低下头，眼底是藏不住的笑意，轻声道：“全靠福晋照拂。”
这一幕恰好被前来传旨的太监看在眼里，回宫后便添油加醋地说给了乾隆听。
乾隆坐在养心殿的龙椅上，听完太监的回禀，不禁抚着胡须长叹一声。他想起紫薇日日哭闹、搅得福家鸡犬不宁的模样，又想起小燕子将景阳宫打理得井井有条，妻妾和睦，竟让永琪半点后顾之忧都无，两相对比，心中的天平越发倾斜。
“朕原以为，饱读诗书的紫薇才是知书达理，顾全大局”乾隆低声自语，语气里满是感慨，“如今看来，倒是朕这个民间认的义女，更懂这深宫的生存之道，更懂什么叫顾全大局啊。”
殿外的风吹过，卷起几片落叶，无声地落在金砖地上，像极了福家此刻的光景，狼狈又无奈。
福家与钮祜禄家的拉扯还在继续，紫薇的哭闹声依旧时不时飘出福府别院，可乾隆却像是彻底没了理会的心思。
这日早朝，他当着满朝文武的面，大笔一挥，径直定下了江南巡游的随行名单。
旨意传至各府时，满宫上下都透着一股躁动。名单上写得明明白白：福伦携长子福尔康随行，督办沿途民生要务；五阿哥永琪、五福晋小燕子伴驾左右；皇后、容嬷嬷与老佛爷、晴儿同往，解旅途烦闷；太医常寿贴身侍疾，鄂敏则领侍卫队护驾周全。
消息传到景阳宫时，小燕子正倚在窗边翻着那本早已被摩挲得边角发卷的《水经注》。听见丫鬟念完旨意，她握着书页的指尖微微一顿，眼底飞快地掠过一丝极淡的笑意，转瞬便敛了去，只抬手理了理鬓边的珠花，轻声道：“知道了，吩咐下去，仔细收拾行囊吧。”
丫鬟应声退下，殿内重归寂静。小燕子望着窗外舒展的柳枝，唇角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
江南。
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