“比你们见过的任何东西都大。从入口走进去,第一层是沙漠,白天热得能把鸡蛋烤熟,晚上冷得能把水冻成冰。沙漠里有龙,有缠在石头上的大青蛙,有从沙子里钻出来的鱼。”
孩子们瞪大了眼睛。
“第二层还是沙漠,但更危险。那些龙会成群结队地出现,你得学会跑,跑得比同伴快就行。”
他笑了笑,像是在说一个只有他自己觉得好笑的玩笑,
“第三层有更多的族群,第四层有更凶狠的个体,第五层有真正可怕的霸主。”
“你怕吗?”最小的那个孩子问。
冒险者沉默了一会儿。井水反射着午后的阳光,在他脸上投下水波似的纹路。
“怕,”他说,“每次都怕。死的时候最怕。”
“死了怎么办?”
“复活。”冒险者晃了晃手腕,像是在展示一个看不见的印记,“神明给的恩惠。死了能活过来,再死再活过来,一直到复活次数用完为止。用完了就是真的死了。”
孩子们安静了一瞬。最小的那个孩子拉了拉冒险者的袖子:“那你为什么不待在家里?家里不会死。”
冒险者低头看着他,眼神里有一种很复杂的东西。
那个孩子没看懂,但旁边站着的一个白发少年看懂了——至少看懂了一部分。
他站在井沿不远处的柴堆旁,怀里抱着一捆刚劈好的柴,浅紫色的眼睛一眨不眨地盯着冒险者被火光映亮的侧脸。
“因为,”冒险者说,“那里有人在等我。”
“谁在等你?”那个孩子追问。
冒险者没回答。他从井沿上站起来,拍了拍斗篷上的灰,把水壶挂回腰间。他走的时候头也没回,烧焦的斗篷下摆在镇口的石板路上拖出一道浅浅的痕迹,被傍晚的风一吹就散了。
白发少年抱着柴站在原地看着他的背影消失在镇口,心想:他说的是“等我”,不是“等我回去”。他说的是“那里”——不是外面,是地下城。
地下城有人在等他。
这个差别很微妙,微妙到镇上没人注意到。但诺亚注意到了。
那天晚上,诺亚没有睡。
他躺在自己那张窄得翻身就会滚下去的木板床上,盯着天花板上被蜡烛熏黑的房梁,反复回想冒险者说的每一个字。
沙漠,巨龙,森林,复活,死亡,恐惧,还有那个“等我”的人。
诺亚没有出过海港镇,去过最远的地方是镇外三里地的磨坊,见过最大的动物是磨坊主的驴。
但他闭上眼睛,满脑子都是那片冒险者口中的沙漠——金色的沙粒在月光下泛着冷光,远处有龙吟,近处有风声,一个人站在沙丘顶端,烧焦的斗篷被风吹得猎猎作响。
那个人在等谁?
为什么要在地下城里等?
诺亚翻了个身,把被子裹紧了一点。
三月的海港镇还很冷,窗外的风从木板缝里钻进来,带着泥土和枯草的气味。
他想,如果那个冒险者说的话是真的——如果他说的“等我”不是随口一提——那地下城里一定有一个很重要的约定。
一个值得穿越沙漠、面对巨龙、经历死亡的约定。
诺亚想了很久,久到窗外的天开始发白,久到镇上的公鸡打了第一声鸣。
然后他坐起来,穿上衣服,从床底下拖出一个落满灰的旧木箱,从里面翻出了一封信。
信是他祖父留下的。祖父年轻时也曾向往过远方——他听说过关于古代遗迹的传言,那些散落在灰烬荒原深处的残垣断壁,传闻是上一个纪元覆灭的文明留下的碎片。
祖父没有真正踏上过旅途,他在镇口站了很久,最后还是转头回了海港,种了一辈子地。
临死前他把这封信交给诺亚的父亲,说如果有一天诺亚也想去远方,就把信给他。
信的封口用蜡封着,上面没有收件人,没有地址,只有一行祖父的字迹:“交给第一个告诉你远方故事的人。”
诺亚不知道那个旅人算不算“第一个告诉他远方故事的人”——镇上以前也有过江湖骗子吹嘘自己去过遗迹探险,但他们的故事里没有地下城,没有恩惠,没有死亡之后还能活过来的奇迹。
只有那个旅人的故事是真的。
诺亚说不清为什么,他就是知道。
大概是那人在说“怕,每次都怕”的时候,眼神里没有半点炫耀。
诺亚没有把那封信交给旅人。他来不及了。
等他第二天跑到镇口的时候,旅人已经走了,石板路上只留下一截烧断的绷带线头,被露水打湿了。
诺亚把线头捡起来,放在掌心里看了很久,然后把它和信一起收进了怀里。
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