绿洲湖畔的喧嚣在正午时分渐渐平息。伤员被抬回了入口外的营地，牺牲者的遗体盖着披风，由同队的人沉默地护送回去。复活阵的白光在营地那边亮了一次，很快又暗了——那个头朝下坠落的年轻人会从石台上醒来，赤身裸体，浑身发抖，然后被公会的后勤人员裹上毛毯扶进医疗帐篷。他今天的复活次数还剩九次。
沙原的热风重新灌满绿洲，棕榈树叶沙沙作响。三只缠蛙的尸体还躺在湖边，但最大那只已经被沙龙王拖走了。剩下的两只被万铸商会的采集队迅速分解，黏液结晶、舌部肌肉、关节腱膜分门别类装进采集袋。巴伦蹲在其中一只缠蛙的腹部旁边，用小锤子敲开它肋骨的末端，取下最后一块完整的胸骨软骨。
他站起来，把软骨装进袋子里，环顾了一圈湖畔。各眷族在绿洲边上各自占据了一片区域做休整。焚天旅团在棕榈树下重新编队，苍岚旅团在浅水区补充水囊，暗影之纱的人影在乱石堆附近若隐若现，血月圣殿的成员安静地坐在最外围的沙地上，蕾娜正用绷带缠紧自己握剑的手腕。
“各位，”巴伦把战锤扛在肩上，声音不大，但足够让几个团长都听到，“我提议先回一趟营地。采集的素材需要交付奥里哈冈大人做鉴定，伤员需要重新编队，最重要的是——我们刚见识了沙龙王是什么样的东西。继续往沙漠深处推进之前，需要换一套战术。谁赞成，谁要留下？”
格雷把自己的巨剑从沙地上拔出来，甩掉剑身上的沙粒。“焚天旅团回去。我的队员需要换防腐蚀装备，缠蛙的黏液把三面盾牌都腐蚀透了。”
莉娜从浅水区走上来，鱼叉挂在背后，水囊已经重新灌满了。“苍岚旅团也回去。我们缺少沙漠区域的防护装备，鞋子不适合沙地行军——刚才追缠蛙的时候有三个人陷进沙坑差点没爬出来。”
薇拉没有现身，但她派了一个队员过来传话。那个队员走到巴伦旁边，低声说了四个字：“我们也回。”巴伦点了点头。
里德从棕榈树上跳下来，拍了拍裤子上的灰。“假面剧团已经在营地了——至少有一半人在。我让他们提前撤的，缠蛙打完就撤了。那波人不太适合正面战斗，留下来也没用。”他看了一眼沙丘的方向，“不过我建议留几个人在绿洲这边守着。沙龙王还会回来——它尝到血腥味了。下次来的可能不止一只。”
蕾娜站起了身。她一直没怎么说话，但此刻所有人都听到了她的声音。“血月圣殿留守绿洲。”她将握剑的手垂在身侧，绷带在风中轻轻飘动，“我们不需要补给，不需要换装备。我们的人比你们少，但足够在绿洲这边撑到你们回来。”
格雷看了她一眼，点了点头。“天黑之前我们会全部返回。”
从绿洲回到入口的路比来时长了一倍。不是因为距离变长了，而是因为所有人都走得比来时更谨慎。来的时候他们像一群踏进新大陆的探险家，脚下是未知的土地，头顶是五千米高的蓝天，每一步都带着惊叹。现在他们知道脚下可能随时钻出一只十五米长的沙龙，
来时的惊叹变成了警觉，每经过一座沙丘，前排的人都会先观察沙面是否有波痕，然后才打手势让后面的人跟上。
巴伦边走边在脑子里重放沙龙王破沙而出的画面。速度、角度、冲击波的范围，每一个细节都在他的记忆里被反复拆解重组。他需要回去跟奥里哈冈讨论一件事：以目前万铸商会的装备水平，正面接住沙龙王一击的成功率有多少。答案是零。但他不觉得这是坏事——零意味着有改进的空间。
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