泪水从她眼中涌出，冲花了脸上怪异的紫红色胭脂，在苍白的面颊上冲出两道淡痕。她松开手，瘫坐在矮榻上，肩膀剧烈颤抖，却哭不出声，只是无声地抽噎，像条濒死的鱼。
良久，胭脂娘子才开口：“所以你现在画这‘时世妆’，是想让人人都厌恶你，远离你？”
素手点头，抬起泪眼：“我隐姓埋名三年，躲到城郊最偏僻的村落，可那些噩梦从没放过我。只要一闭眼，就能看见她们的脸。我试过寻死，可刀架在脖子上时，又想起她们临死前求我画妆的眼神……我不配死，我该活着受罪。”
她擦去眼泪，眼中重新燃起那种近乎疯狂的光：“我想过了，既然逃不掉，那便不逃。我要让所有人都看见我这张脸，让他们唾弃我，厌恶我，指着我的鼻子骂‘妖妇’‘毒妇’。这样……这样或许我心里能好受些。”
胭脂娘子静静看着她，眸中映着跳动的烛火，深不见底。
“你要的胭脂，我有。”她缓缓起身，走到北墙那排多宝阁前。这一阁的容器多为陶土烧制，色泽暗沉，少有纹饰，在昏黄光线下几乎与墙壁融为一体。她在最下层取下一只黑陶罐，罐身粗粝，罐口用蜡封着，封泥上印着一个奇怪的符号——像是人的五官扭曲在一起，分不清眉眼。
“此妆名‘乌膏唇’。”胭脂娘子将陶罐放在案上，指尖抚过封泥，“涂之，唇色乌青如泥，人见之皆生厌恶，退避三舍。你想让人远离你，这胭脂能做到。”
素手颤着手去接，胭脂娘子却按住罐身。
“但此妆代价，”她凝视着素手的眼睛，“是你将永远失去‘被原谅’的可能。从此无论你如何忏悔，如何赎罪，都不会再有人原谅你——不是他们不肯，是你自己内心深处，再也无法相信自己值得被原谅。”
素手怔了怔，随即惨然一笑：“我这样的人，本就该永世不得超生。这代价……正合我意。”
交易在子时进行。
代价是一滴心头血——不是指尖血，是真正的心头血。胭脂娘子取出一根细长的银针，在烛火上灼烧至通红，然后轻轻刺入素手左胸。针尖触及皮肤的瞬间，素手浑身一颤，却咬紧牙关没有出声。银针拔出时，针尖带出一粒极小的血珠，在烛光下泛着诡异的暗红色。
血珠滴入一只白玉小碗，碗中盛着半透明的液体。血珠入水，并不化开，反而缓缓下沉，在碗底凝成一颗浑圆的血珠，像活物般微微颤动。
胭脂娘子将血珠取出，放入黑陶罐中，与里面的膏体混合。然后她揭开蜡封，罐中膏体暴露在空气中——是浓稠的乌青色，质地像融化的柏油，泛着金属般的光泽。凑近闻，有股刺鼻的腥气，混着某种草木腐烂的味道。
“点在唇上，抿开即可。”胭脂娘子取出一柄骨制的小匙，“初涂无异样，三日后方见功效。记住，无论发生什么，不可中途洗去——一旦开始，须得承受到底。”
素手接过骨匙，指尖冰凉。
她对着铺内唯一一面铜镜，用骨匙舀出少许膏体，点在唇上。那膏体触肤微凉，随即化作一股灼热，顺着唇纹渗入，像有无数细小的虫子在皮下蠕动。她抿了抿唇，膏体均匀晕开，乌青的颜色覆盖了原本苍白的唇色，在烛光下泛着诡异的幽光。
镜中的人，愈发不像人了。
乌青的唇，紫红的脸，炭黑的眉，整张脸像一张精心绘制的鬼面，美得邪性，丑得惊心。素手盯着镜中的自己看了许久，忽然笑了——那笑容在乌青的嘴唇上绽开，比哭还难看。
“多谢娘子。”她躬身一礼，重新裹上斗篷，戴上风帽，转身没入夜色。
胭脂娘子站在门前，望着她消失在巷口的身影，许久未动。檐下灯笼在寒风中摇晃，将她的影子投在青石板上，拉长又缩短，像某种无声的叹息。
素手回到城郊的租住的小院时，已是深夜。
院子很偏僻，在村落最西头，背靠一片荒坟，平日里少有人来。三间土屋，一间住人，一间堆柴，一间空着。她推门进去，屋内陈设简陋，一床一桌一柜，墙角堆着几个陶罐，装着米面杂粮。
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