她盯着自己的指尖，仿佛那里还有伤口：“说来也怪，那胭脂涂上后，夫人的脸色顿时红润起来，眼中也有了神采。满堂宾客都说她病愈了，是喜事冲的。只有我知道……那是我的血，我的生气，暂时撑住了她将散的魂魄。”
“后来呢？”胭脂娘子轻声问。
“后来？”素手扯了扯嘴角，“后来那夫人撑过了婚宴，当晚便去了。可她临终前拉着我的手说：‘素手姑娘，你让我走得体面。’”
她闭上眼，深吸一口气：“从那以后，便有了传言，说我调的胭脂有奇效，能让人返老还童，容光焕发。起初只是些贵妇人私下相求，给的报酬高得吓人。我推拒过，可她们说……说若我不做，便让我在长安城待不下去。”
烛火跳动，将她脸上的乌青唇色映得愈发诡异。
“我开始偷偷取血。”素手的声音变得平板，像在陈述别人的事，“不是自己的——我的血不够用。是那些买来的婢女，签了死契的，无亲无故的，或是从人牙子手里弄来的流民女子。我给她们饭吃，给她们衣穿，然后……然后在她们手腕上割一道口子，取一小碗血。不多，真的不多，养几天就能好。”
她顿了顿，指甲深深抠进掌心：“可总有人身子弱，取一次血就发起高烧；也有人伤口化脓，烂了整条胳膊；还有的……还有的直接就死了。我把尸体埋在城外的乱葬岗，对外说她们逃了，或是病死了。反正都是些无人在意的蝼蚁，死了便死了。”
铺内静得可怕，只有烛火燃烧的细微声响，和窗外偶尔掠过的风声。
“这样过了两年。”素手继续说着，眼神涣散，像是沉溺在回忆里，“我攒下的钱财，够我十辈子衣食无忧。可我夜夜做噩梦，梦见那些女子来找我索命。她们的脸在我梦里扭曲变形，质问我为什么取她们的血，为什么让她们死得不明不白。”
她忽然抓住胭脂娘子的手，力道大得惊人：“娘子，你信吗？她们死前想的不是恨我，是求我……求我给她们画最后一次妆，让她们走得漂亮些。可我呢？我把她们的血混进胭脂里，卖给那些贵妇人，让她们涂在脸上，炫耀自己的美貌。那些胭脂……那些胭脂里，有几十条人命啊！”
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