不是那种富丽堂皇的红梅，而是疏疏落落、虬劲孤傲的白梅，或是淡雅清秀的绿萼梅。有时是单独一枝，斜逸而出；有时是几朵掩映在雪中，意境幽远。她绣的梅花，形态未必极致完美，却总带着一股子生动的气韵，仿佛能让人闻到那清冷的暗香，感受到那份凌寒独自开的孤傲与坚韧。
起初，只是绣在自己的帕子上，或是偶尔接到的、要求不那么死板的活计边角。后来，渐渐有人注意到她这手独特的“梅花绣”，虽不及她绣其他花样那般精致繁复，却别有一番韵味。有些附庸风雅的小文人，或是厌倦了寻常花样的闺中女子，开始慕名而来，指定要她绣带梅花的物件。
阿蛮来者不拒，工钱也公道。她的“梅花绣”渐渐有了些小名气，甚至传到了永昌坊之外。虽然依旧换不来大富大贵，但日子总算比从前宽裕了些，至少不用再为明天的米粮发愁。
她依旧会去坊口那家小茶肆，买一碗最便宜的粗茶，坐在角落。只是不再空茫地望着门外，而是静静地听着茶客们的闲聊，偶尔，嘴角会泛起一丝极淡极淡的、仿佛洞悉了什么却又什么都不在意的笑意。
关于“前朝”、“宫变”、“梅花妆”的传闻，偶尔还是会飘进她的耳朵。但她只是静静地听着，不再有心潮澎湃，不再有恨意翻涌。那些遥远的、血腥的、充满权谋的故事，对她而言，真的成了“故事”，与永昌坊的泥泞、茶肆的喧嚣、指尖的丝线一样，都是这纷繁人间的一部分，听听便罢。
唯一与过去不同的，是她身边，渐渐多了些孩子。
起初是隔壁孙寡妇家的小儿子狗儿，见她独居，有时会跑来蹭口热水，或是好奇地看她刺绣。阿蛮不嫌烦，偶尔会教他认几个简单的字，或是给他讲些乡野趣闻（从未提及宫廷）。后来，巷子里其他一些家境贫寒、无人照管的孩子，也渐渐聚拢过来。阿蛮那间破败的土屋，竟成了这些孩童一个小小的、温暖的避风港。
她教女孩们最简单的针线，教男孩们认字（她自己识的字也不多，全是靠早年零星学来和后来揣摩绣样自己悟的），给他们讲些劝人向善、珍惜光阴的老生常谈。她的话依旧不多，声音也轻，但孩子们都喜欢听。她身上有一种经历了巨大风波后沉淀下来的、令人心安的平静力量。
有人劝她，自己尚且艰难，何苦揽这些麻烦。阿蛮只是摇摇头，轻声道：“都是没娘疼的孩子，看见了，能帮一点是一点。”
没人知道，当她看着这些孩童稚嫩而充满依赖的眼神时，心中会想起那个在襁褓中被母亲冰冷亲吻、又被忠仆拼死送出的女婴；会想起母亲临终前，那最深沉的、关于“生”的祝福。
她无法改变过去，无法挽回母亲的生命。但她可以用自己的方式，让其他一些可能陷入孤独与不幸的孩子，感受到一点点人间的暖意。这或许，也是另一种形式的“延续”与“完成”。
时光如永昌坊外那条浑浊的河水，静静流淌，看似凝滞，实则从未停歇。
阿蛮的“梅花绣”名气越来越大，甚至引来了城中一家颇有口碑的绣庄掌柜的注意。掌柜亲自来看过她的绣品，尤其是那些梅花，大为赞赏，提出想长期收购她的绣样，并请她偶尔去绣庄指点一下绣娘。给出的价钱，足以让她搬离哑子胡同，在稍好些的坊区租一间明亮的屋子。
阿蛮考虑了几日，婉拒了长期雇用的提议，却答应了偶尔提供绣样和指点。她不想被束缚，依旧喜欢现在这种自由接活、安静度日的生活。但她用赚来的稍多些的钱，将哑子胡同那间破屋简单修葺了一下，换了更厚实的茅草屋顶，糊了新窗纸，屋里也显得亮堂干燥了许多。多余的，便攒起来，给那些常来的孩子们添置些纸笔、或是偶尔买些零嘴。
生活依旧清简，却有了坚实的底气和温暖的牵挂。
那枚蟠龙古玉和那方绣梅丝帕，她一直贴身藏着，从未示人。那是她的根，她的来处，也是她与母亲之间，最隐秘而永恒的联系。但她知道，它们属于过去，而她的路，在前方。
只有每年冬深，梅花开得最盛的时候，她会破例给自己放一天假。
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