她开始疯狂地搜集一切与“前朝”、与当年那场“宫变”、与母亲可能涉及的“谋逆案”有关的信息。然而，一个永昌坊的绣娘，能接触到的信息实在有限，且真假难辨。这让她更加焦躁，心中那股“要做点什么”、“要完成母亲遗愿”的冲动，如同毒藤般疯狂滋长。
她甚至开始留意永昌坊里那些行迹可疑的人——是否会有母亲当年的旧部？是否会有同样心怀前朝、潜伏民间的前朝遗老？她像个孤独的猎手，又像个患了癔症的病人，在现实与记忆的夹缝中，惶惶不可终日。
这期间，她唯一保持清醒的时刻，便是每次画完“寿阳妆”，对着镜子端详自己的时候。
镜中的人，额间梅花熠熠，眼神越来越像记忆中的母亲。可在那幽深恨意的底层，偶尔，会闪过一丝属于“阿蛮”的、极度的恐惧与挣扎。
她知道自己正在被吞噬，正在滑向一个不可预知的深渊。
可她停不下来。那妆容，那记忆，那恨意，已经成了她活下去的唯一支撑。擦去妆容，便意味着背叛母亲，背叛那段惨烈的历史，也背叛了……正在渐渐死去的“阿蛮”自己。
直到一个午后。
她接了一个急活，是给永昌坊坊正家即将出嫁的女儿绣一件嫁衣的衣缘。坊正虽是小吏，在这永昌坊却也算有头有脸，给的工钱比王掌柜大方些。阿蛮需要这笔钱——她隐隐觉得，自己或许很快就会离开这里，需要盘缠。
她坐在窗前，就着天光，飞快地运针。嫁衣是大红的软缎，衣缘要绣缠枝并蒂莲，寓意美满。她的手指翻飞，红色的丝线在指尖缠绕，针尖起落，一朵朵精致的莲花轮廓渐渐显现。
绣着绣着，她的动作忽然慢了下来。
目光，不由自主地，落在了大红软缎那鲜艳夺目的颜色上。
如此刺眼的红。像血，像火，像……母亲冲向的那片火海。
脑海中，再次不受控制地浮现出那个画面——母亲素白的背影，决绝地消失在冲天烈焰中。那火焰的颜色，与眼前这红缎，何其相似！
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然抽痛！一股暴烈到几乎要将她撕裂的恨意，混合着滔天的悲痛，瞬间冲垮了所有的理智！
“昏君！奸臣！你们害死我母亲！毁了我的一切！”一个尖利而陌生的声音，从她喉咙里迸发出来，充满了刻骨的怨毒！那不是阿蛮的声音，那是……记忆中母亲（公主）的声音！
她猛地站起身，带倒了身下的破凳子。手中那件绣了一半的嫁衣滑落在地，沾上了尘土。她看也不看，眼中只有一片血红！
报仇！她要报仇！母亲未竟的遗愿，由她来完成！那些高高在上的、享受着荣华富贵、却踩着母亲和无数人尸骨的人，都要付出代价！
这个念头如此清晰，如此强烈，仿佛是她与生俱来的使命。她不再犹豫，冲到墙角那堆破烂家什旁，疯狂地翻找起来。她要找到那枚蟠龙古玉，那是她身份的凭证！她要离开这个肮脏的地方，去寻找母亲可能留下的线索，去寻找那些或许还存在的前朝力量！
就在她手指触碰到那枚冰凉古玉的瞬间——
“砰！砰！砰！”
门外，传来了不急不缓、却异常清晰的叩门声。
阿蛮的动作猛地僵住。眼中的血红和疯狂稍稍褪去，闪过一丝惊疑。这个时候，谁会来找她？狗儿？王掌柜派来催活的伙计？还是……
她深吸几口气，勉强压下胸腔里翻腾的暴戾情绪，将古玉紧紧攥在手心，藏入袖中。然后，走到门边，哑着嗓子问：“谁？”
“阿蛮姑娘，”门外传来一个低沉温和、却带着一种不容置疑力量感的男声，“在下受友人之托，前来取预订的绣品。”
预订的绣品？阿蛮一愣。她最近并未接什么需要上门来取的活计，尤其是这等听起来颇有礼数的客人。
她心中警惕，轻轻拉开一道门缝。
门外站着一个身着青色常服、年约四旬的男子。面容清癯，三缕长须，眼神温和而睿智，气度儒雅沉稳，与永昌坊这污浊环境格格不入。他身后还跟着一个做小厮打扮、却眼神精悍的年轻人。
“阁下怕是找错人了。”阿蛮垂下眼，低声道，“民女近日并未接需要上门取的活计。”
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