慧心的脸色白了白，眼中闪过激烈的挣扎。十年的空茫，像一片无边的荒漠，她孤独行走了太久，太渴望找到一处水源，哪怕那水是苦的，是咸的，甚至……是有毒的。
她想起静安师太慈祥而忧虑的眼神，想起寺中姐妹们平淡却安宁的生活，想起自己抄写经文时，心头那一片死水微澜般的平静。
可她也想起那些毫无来由的、深夜袭来的心悸；想起抚摸银杏叶时，指尖那莫名的眷恋与哀伤；想起那个反复出现的、关于额间莲花的模糊梦境。
她想要一个答案。哪怕那个答案，会将她现有的、勉强维持的平静，彻底击碎。
最终，渴望压倒了一切。
她咬了咬牙，不再犹豫，伸出手，稳稳地捧起了那个素白绢包。
入手微凉，隔着柔软的绢布，能感觉到下面木盒方正坚硬的轮廓，以及……一丝若有若无的、仿佛能穿透布料的、清苦而温暖的气息。
她将绢包小心翼翼地收入怀中，紧贴着心口的位置。那里，心跳得更加猛烈了。
然后，她朝着长案后的身影，深深地、深深地，弯下了腰。
“多谢娘子成全。不知……贫尼该付何代价？”
胭脂娘子抬起手。那只苍白、纤细、指尖泛着奇异灰红色的手，缓缓指向慧心——不是指向她怀中的绢包，而是径直指向她心口的位置。
“我要的代价，”飘渺的声音里，似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的悲悯，“慧心师父……早已付过了。”
慧心怔住了。她下意识地抬手，按住了自己的心口。那里，除了僧袍粗糙的布料，和怀中那个微凉的绢包，只有一颗……沉寂了十年、却在此刻狂跳不休的心。
她付过了？付过了什么？是这十年的青灯寂寞？是那场劫难带来的空茫？还是……别的什么，连她自己都未曾察觉的东西？
她没有问。胭脂娘子那指向心口的手，和那话语中深不可测的意味，让她明白，有些答案，不需要问，也问不出。
她只是再次合十，深深一揖，然后转身，快步走向门口。
门在她靠近时，悄无声息地滑开。凛冽的寒气立刻涌了进来，让她打了个寒颤。她没有回头，径直跨出门槛，走入巷子沉沉的暮色与严寒之中。
门在她身后，无声地、严丝合缝地合拢，将铺子里的幽蓝、温暖、以及那复杂难言的气息，彻底隔绝。
慧心裹紧了单薄的僧袍，怀揣着那个仿佛有千斤重的绢包，低着头，匆匆朝着巷口走去。脚步比来时快了许多，像是在逃离什么，又像是在奔赴一场早已注定的、未知的审判。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在她的脸上，冰冷刺骨。可她感觉不到，全部的注意力，都集中在了怀中那个微凉的包裹上。
那里面，装着她的过去，她的身份，她的……一切。
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大慈恩寺的夜晚，比烟罗巷更加寂静，也更加寒冷。
寺墙高耸，挡住了部分寒风，却也将所有的声息都收敛在内。只有大殿方向，隐约传来值夜僧尼低沉的、永无止息般的诵经声，像一条无形的、沉稳的河流，在冬夜的寂静里缓缓流淌，带着抚慰人心的力量。
慧心回到自己那间小小的禅房时，天色已经完全黑透。她没有去斋堂用晚斋，也没有像往常一样去大殿随众诵经。她径直回了房，反手闩上了门。
禅房陈设极简，一床一桌一椅，墙角一个半旧的木柜，墙上挂着一幅她自己手抄的《般若波罗蜜多心经》。桌上摆着笔墨纸砚，一盏小小的豆油灯，灯焰如豆，昏黄的光晕只能照亮桌面尺许见方的地方，更多的空间则沉在浓稠的黑暗里。
寒气从门缝、窗隙里丝丝缕缕地渗进来，即便关着门，室内也冷得像冰窖。慧心没有点炭盆——寺中用度俭省，像她这样的普通女尼，冬日里是分不到炭火的。她只是搓了搓冻得发僵的手，走到桌前，点亮了那盏豆油灯。
昏黄的光晕晕开，勉强驱散了桌案周围的黑暗。她站在那里，盯着跳动的灯焰，看了许久。然后，才缓缓地、像是用尽了全身力气，从怀中取出那个素白的绢包。
绢包在昏黄的光下，显得异常洁净，与这简陋清冷的禅房格格不入。她伸出手，手指因为寒冷和紧张而微微颤抖，缓缓地、一点一点地，解开了系着的结。
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