笔迹潦草却有力，纸是市井里最常见的粗麻纸，边角被揉皱了，像是攥在手里走了一路才找到机会扔进来。她将纸翻过来又翻过去，没有落款，没有任何可以追溯的印记。
青禾端着茶回来时见她对着张纸出神，小声唤了句“姑娘”。叶蓁把纸凑到灯上，看着它卷曲发黑碎成灰烬落在灯盏里，才抬起头说了一句：“有人给我递绳子上来了。”
“什么人？”
“不知道。”叶蓁说，“但既然绳子到了手上，不接一接怎么知道那根绳子的另一头系着什么。”
青禾似懂非懂地点了点头，把茶盏放在桌上退到一旁。
叶蓁没有喝茶，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。城门有变，城是哪座城？变又是什么变？这些线索现在都悬在半空，而她手里的牌还不够打。
但她不急。
线只要在收，早晚扯得动网。
——
与此同时，北境边关。
贺将军升帐时天还没亮透，火把的油腥味混着晨间草地的露水气灌进帐中。亓煜站在前锋营的队列里，脊背挺得笔直。他昨夜又练刀练到三更，肩背处新添了一道红肿的磨痕，藏在号衣底下没人看得见。
贺将军手里拿着昨晚送来的战报，目光在纸上顿了一顿，抬头扫了一眼帐中众人，最后落在亓煜身上。
“前锋营第三队队长亓煜，前日一役所率五十人斩敌最多、伤亡最少，升百夫长，赏精铁横刀一柄。”
他话音落下时帐中短暂地安静了一瞬。一个十五岁的少年从伙头兵做到什长又做到队长如今升到百夫长，前后不过大半年的光景，快得让人来不及反应。几个老兵互相对视了一眼，没有出声。
亓煜上前一步抱拳谢过。贺将军摆了摆手让他归列，余光却在他脸上多停了一瞬——那小子眼里的东西太沉了，沉得不像这个年纪该有的。
当夜，亓煜独自坐在营帐外的土坡上，借月光把那柄新刀拔出来一寸一寸地看。刀刃映出一张年轻的脸，颧骨处一道新添的疤还没褪尽颜色。他把刀收回鞘中搁在膝上，从怀里摸出那块粗布。
画着海棠的那块布边角已经起毛了，墨迹被汗渍和摩挲洇得模糊了大半，但他不用看画也能描出那枝花的每一笔走向。他沿着轮廓慢慢描了一遍，拇指在花瓣的位置停了一下，把布折好放回胸口处。
二狗从帐里探出半个身子：“队长，还不睡？”
“就来了。”
亓煜站起身拍了拍袍子上的土，抬头看了一眼东南方向的天。今晚风大，但云不多，月亮挂在半空，照着营帐也照着千里之外的那座城。
他在心里说了那两个字：快了。
——
侯府这边，叶蓁也还没睡。
她把炭盆里那团纸灰用火钳拨了拨，确认全部烧透了才放下。窗外传来打更人的梆子声，两慢一快，三更了。她靠在榻上闭上眼睛，脑海里把这一日发生的事翻来覆去倒了几遍。
柳绮娆来搜院子，陆子尧来解了围，周婶子送来密信，信上四个字写着“城门有变”。这些线索都指向同一个方向——有人想让她看清陆家的底细，却在一步一步地引着她朝某处走。
她不知道那个“某处”在哪里，也不知道递消息的人是谁。
但她决定走一步看一步。
窗外，一阵夜风吹过廊檐，把檐下还没撤尽的白幡吹得猎猎翻卷。那声音在深夜里格外清晰，像有谁在远处叩门。
叶蓁睁开眼睛，看着帐顶的暗纹。
京城的夜，越来越长了。
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