水底顿时响起一片压抑的骚动，甲壳摩擦，鳞片窸窣，窃窃私语汇成模糊的声浪。
黑鱼精腮边肌肉抽动了一下，迅速挤出一个近乎扭曲的笑纹，声音放得又软又急：“宝月姑娘，万事好商量！价格……价格好说！就按之前说的，两万斤灵粮，如何？”
宝月眼睛亮了一下，随即想起什么似的，摇了摇头。那人说过，第一个从对方嘴里蹦出来的数目，往往藏着最大的余地。“还是不了，”她语气显得很随意，“你手下这些小妖，怕是经不起这般使唤。我另寻合作吧。”
“别呀！”一个声音插了进来，慢吞吞的，带着点瓮声瓮气。一只背着厚重甲壳的老龟从阴影里挪出来，绿豆似的眼睛转了转，“小姑娘，你刚才说的生意，具体是个什么章程？老龟我，倒是有点兴趣。”
它说话时，脖颈微微缩着，但那副甲壳在昏暗水底泛着幽暗坚实的泽光。
香火确实诱人，却还不至于为此与天仙为敌。但那些清透的光晕与功德印记不同——对妖族子嗣而言，最紧要的从来不是修炼资粮，而是灵智能否开启。
所谓的启灵之术，除非大能亲手施为，否则总藏着隐患，往后的境界便像被锁死了，再难寸进。而人族生来便具灵智，他们身上流转的那种清光，对其他各族开启心智都有莫大助益。
老龟的子孙里，还有许多未曾开窍的龟崽。
“龟三财，你……”
“黑小子，若是别的东西，老夫让你也就让了。可这事关血脉延续，老夫半步也不能退。”
龟三财那颗圆滚滚的脑袋缓缓摆动，背上的甲壳泛起一层微光。
“龟老说得在理。”泥鳅精的眼珠里透出狠色，“我家那些小崽子，懵懵懂懂活着的可不少。从前是没法子，如今机会摆在眼前，难道要我们眼睁睁看着他们浑噩到死？”
泥鳅一族向来抱团。旱季来临的时候，为了族群的存续，它们会一只接一只地吐出水沫，润湿同伴的身躯。所以只要黑鱼精敢说个“不”字，泥鳅精立刻就会扑上去拼命。
“你们……”
“你们究竟听没听清我的话？香火归我掌管，想要香火，便来找我交易！”
在妖族朴素的认知里，黑鱼精既然享受着清水村的供奉，那村子必然受他庇护。洪荒太大了，人族强者照应不到每一个部落。一些不大不小的聚落依附于各路妖王，定期献上贡品，也是常有的事。
“你……真能做主？”
独角黑蛟眼中浮起疑虑。清水村不过几千人，算不得大，却也不算太小。没有强力的妖族庇护，怎能占据这样丰饶的地界？可那女子反复提及此事，黑鱼精始终没有反驳。这让黑蛟不得不信，她说的或许是真的。
“自然。我们清水村从不欺瞒妖族。瞧，这皮纸上写得明明白白。”
“天道在上：今有清水河水神黑鱼，于舜帝二百三十一年，与清水村村民立约，条款如下……”
黑蛟身负龙血，虽未被龙族承认，家学倒还留存几分，识得人族文字。周围那些野妖连生存都已艰难，哪有余力学这些？正听到紧要处，黑蛟却忽然停住了。
“黑蛟，你倒是念下去啊！”
黑蛟没理会旁人的催促，只难以置信地望向那名女子。
“当真只需挖出万斤淤泥……便能换得一丝香火？就是我们方才吞入腹中的那种？”
独角黑蛟的瞳孔骤然收缩。
河面上的风带着淤泥的腥气，他盯着那截翠绿的枝条——它正悬在半空，纹丝不动，末端捆着一团不断挣扎的黑影。碧水猴的吼叫被闷在层层缠绕的柳条里，只剩下模糊的、湿漉漉的呜咽。
万斤淤泥？百万斤？那些数字忽然变得很轻，像水面上倏忽破灭的气泡。他想起刚才自己脱口而出的许诺，喉头有些发紧。黑鱼精在一旁沉默着，那双鼓凸的眼珠转向别处，仿佛河岸上那片随风轻摇的柳荫里藏着什么灼人的东西。
“改改价钱？”独角黑蛟听见自己的声音，比预想中干涩，“行……都行。”
湿淋淋的猴子先前蹲踞的位置，只剩下一道被利爪撕开的水痕，河床 ** ，露出底下深浅不一的窟窿。风从那些窟窿里穿过，发出细微的呜鸣。
“没意见。”黑鱼精终于开口，语调 ** ，“你随意。”
它的尾鳍轻轻摆了一下，搅起一小片浑浊。那目光掠过柳树时，短暂地停留了一瞬，里面没有恐惧，倒像是一种……认命般的了然。
柳枝收紧了。
缠绕的椭圆形茧状物内部，传来骨骼被挤压的、令人牙酸的咯吱声，随即戛然而止。翠绿的枝条缓缓回收，将那团东西吊上了树梢，在枝叶间微微晃荡，像一枚奇异的、尚未成熟的果实。
岸上，柳树的万千丝绦依旧随风拂动，柔和得仿佛从未离开过原地。只有空气中残留的一丝凛冽的、属于爪风的锐意，以及河底那些突兀的孔洞，证明着片刻前这里曾有过一场短暂的冲突——如果那能被称为冲突的话。
独角黑蛟移开视线。他看向清澈的河水，水底细沙的纹路清晰可见。他忽然觉得这河水太静了，静得能听见自己鳞片下血液流动的声响。
“怎么称呼？”他又问了一遍，这次声音压得更低，近乎耳语。
柳枝在风里轻轻点了一下。
没有回答。
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