未正时分，闻既白没有等人把通政旧卷抬回大理寺。
他直接带人去了通政东门。
有些旧手脚，离了原处，便看不真了。
值签牌卷这种东西，纸卷是一半，牌架是另一半。
只看卷，不见牌，很多手脚便会藏进“已领”“已回”四个字后头；也看不出后来有没有人把本该挂回去的那枚旧签，硬生生从牌架上抹掉。
通政东门牌房藏在回廊尽头，门窄，窗高，里头终年见不着几分好日头。人才走进去，便先闻见一股旧木、漆皮和灰纸混在一起的干涩味。
墙上钉着两排长长的牌架。
上头挂的，不是正经门牌。
是东门夜里守门、递签、引路时认人的木签。
青底黑字，大小不过半掌。
谁领，谁回，哪一夜在哪一道门转过，纸卷上记一笔，木签上认一眼，两样合在一处，才算一个“明白”。
守牌房的是个五十上下的旧吏，姓韩，平日只管开柜收牌，从不碰大案。今日见闻既白亲自到了，脸色早白了一层。
“大人，您要的那夜旧卷，都在这儿。”
他不敢多话，忙把柜里那两本薄卷捧了出来，又转身去取牌架最下层那排甲子年旧签。
沈照棠没有先看卷。
她先看牌。
牌架上挂的大半都是旧木签，年头久了，边角都磨得圆钝。可右下角偏有一格空着，签绳还在，木签却不见了。
那一格旁边，连灰都比别处浅。
显然不是最近才空的。
是空了很久。
闻既白顺着她的目光看过去。
“先对卷。”
掌印官把牌卷翻到甲子年那月第十一日。
前头几行记的，都是东门当夜值守的人。
直到丑正前后那一列，笔势才忽然换得急了些，像写的人当夜来回走动，停笔的时候并不安稳。
司吏俯身念道：
“乙九借夜签，葛顺领。”
“丑正，缓覆条到。”
“寅初，通后巷。”
“卯初，未缴。”
四句都短，像只有东门牌房自己人才看得懂。
可案子追到这一步，谁又会听不明白。
乙九，是那夜借出去的借夜签号。
借夜签，就是夜里临时领出去认门、开后门的值签木牌。
葛顺，是领签的人。
丑正这句“缓覆条到”，说白了，就是那张“暂缓回覆”的青墨短签送到了。
寅初这句“通后巷”，分明就是通政东门后巷。
最要命的，是最后那句“卯初，未缴”。
值签若按规矩回来，卷上该记“缴”。
只有牌没回，或者人没把牌交回原房，才会单记一句“未缴”。
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