“那页上写了什么?”沈照棠问。
闻既白把薄册纸展开,眸色一点点沉下去。
纸页被潮气熏得发脆,边沿还被火燎过,可中间几行字仍辨得清。
“甲子夜,蘅初产女,左肩后有淡红胎印。”
“陆家依俗备长命锁,锁……”
后半句被撕去了。
只剩最后一个“锁”字,孤零零挂在残页边上。
庵里无人出声。
常喜却像因为这几行字,终于松了一口气。
“我……只偷下这一半……”
“另一半……当年被二夫人抢走了……”
“我怕哪天真有人找回来……却连一点证都没有……”
“所以把这页和这只布囊……藏了二十年……”
她说到最后,嘴里全是血腥气。
沈照棠蹲下去,看着她。
“半枚长命锁呢?”
常喜眼皮颤了颤。
“不在我手里……”
“我只来得及扯下装锁的布囊……锁还在孩子身上……”
“我那时腿都软了,只记住一件事……送去西偏院那个孩子,襁褓角是空的。后来送去陆家的那个,角上还压着硬物。”
沈照棠心口猛地一沉。
常喜却在这时忽然抬手,死死抓住她腕子。
那只手冰得像死人。
“去找……柳姨娘……”
“我托过程婆子……替我传过一句话……叫她别动襁褓角里的东西……”
“若她没丢……或许还在……”
闻既白目光一寒。
“程婆子?哪个程婆子?”
“看老夫人库房那个……瘸了一只脚……眼角有痣……”常喜艰难喘息,“她替二夫人跑过夜路,也替景阳侯府送过话……”
“还有吗?”沈照棠问。
常喜眼皮越来越沉,却还是死死撑着。
“还有一件……”
“那夜换完孩子,老夫人说过一句……说‘把她送去外头,也总比留在府里碍眼强’……”
“后来我才知道,她说的不是孩子……是您……大姑娘……”
“她们换孩子,不只为二夫人……也为借着您生产,把您一块儿赶出侯府的根……”
这句话一出,沈蘅初整个人像是被人迎面砸了一下。
她站在原地,一句话都说不出来。
常喜却已到了尽头。
她抓着沈照棠的手,指节一点点松下去。
最后只剩极轻的一句:
“孩子……认回去……”
话音一落,手也垂了。
庵里静得只有山风穿过门缝的声音。
春桃眼眶一热,别过脸去。
沈照棠却没有哭。
她只是慢慢把那页接生残录和那只红布囊都收了起来,重新站起身。
“回陆家。”她道,“把柳姨娘请来。”
“我要她认一认,这只布囊是不是从她手里过的。”
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