“她还说，您心软，父亲重情，只要我先哭，他们总会信我一点。真到了万不得已的时候，就把这枚锁往脖子上一戴，把眼泪往下掉。因为这东西在我身上挂久了，旁人先认的就会是我。”
沈蘅初眼底的泪已经止住，只剩一片近乎发冷的白。
“她还给你看了什么？”
陆云葭下意识摇头。
“我不记得……”
“记不得？”沈照棠看着她，“那你方才为什么一听见合锁，就先想到剪链、磨锁、烧炭盆？”
“你不是不记得。”
“你是记得太清，所以才知道，一旦这枚锁合上，你在侯府祠堂里跪着听来的那些话，就全要见天。”
陆云葭被这一句堵得呼吸都乱了。
过了半晌，她才像终于撑不住一般，哑着嗓子往下吐。
“祠堂里有暗格。”
“程婆子开的。”
“就在第三排牌位那一片。她个子矮，开的时候还踮了一下脚，像是按在左下角一颗不起眼的铜钉上。”
闻既白刚好在这时掀帘进来。
他显然是被西跨院这边的动静引来的，披风上还带着晨气。可一进门，目光先定住的，仍是沈蘅初掌心那枚合上的锁。
陆云葭看见他，身子明显缩了一下。
可话既已说到这里，再想收也收不回去了。
“老夫人让程婆子开了暗格。”她声音发颤，“里头有一叠旧纸。二舅母抽了一张给我看，又把一小块烧过的锁片扔给我，说若我不听话，下回烧的就不是纸，是我的脸面。”
“我没敢多看，只记得里头不止有纸。”
“还有一本册页，一张像是卖身契一样的旧契，和一封不能让陆家见着的信。”
“信上有‘父亲亲启’几个字。”
沈蘅初心口猛地一缩。
父亲亲启。
这是她当年写给陆家的求救信起头。
原来那封信不是丢了，也不是误了。
是从一开始，就被人扣在了侯府祠堂里。
闻既白这时才开口，声音比往常更冷。
“你还看见什么？”
陆云葭咬了咬唇，像是在分辨自己该不该再往下说。
可她对上沈照棠的眼神时，到底还是败了。
“二舅母问老夫人，为何不一把火烧干净。”
“老夫人说，烧干净了只能防一时，留在手里，才是一辈子的缰绳。”
陆惟谦的脸色一点点冷下去。
“所以你后来描字、学印、递信、看账，都不是一时被逼。”
“你是在替自己续那根绳。”
陆云葭肩膀一抖，眼泪又滚下来。
“我一开始真的只是怕！”
“怕我一松手，就什么都没了。”
“后来……后来是我自己越走越深。”
“可你们要我怎么办？我若不接着往下走，我十五岁那年就已经该死了！”
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