“明白。”霜雪和闪电同时回应。
“另外。”刘臻顿了顿，“那些被释放的晶体意识，有什么动向？”
“按照协议，我们释放了那七个达成协议的。”霜雪调出监视数据，“它们离开虚拟牢笼后，在倒影之城外围停留了大约十分钟，然后消失了。能量探测器捕捉到微弱的维度波动，应该是回晶体文明了。但它们在离开前，留下了一段加密信息，说是给小树的。”
“内容呢？”
“破解不了。加密方式完全陌生，需要小树自己来解。”
刘臻看向医疗中心的方向。小树还在沉睡，已经睡了十二个小时。医生说他的身体在缓慢恢复，但意识层面的消耗太大，可能需要睡更久。
“等小树醒了再说。现在，执行命令。”
命令下达，整个星峡——不，七个世界——像一台生锈但依然在运转的机器，开始艰难地转动。工程师们从废墟里刨出还能用的能量导管，技工用手工打磨损坏的零件，民众自发组织起来，收集一切能燃烧的东西取暖，节约每一滴水，每一口食物。
这是生存战争，没有敌人，只有寒冷、饥饿、和逐渐逼近的绝望。
医疗中心，特护病房。
小树在下午醒来。
他先感觉到身体的沉重，每一块肌肉都酸疼，骨头像散了架，右臂从肩膀到指尖都在持续地、钝钝地痛。然后感觉到喉咙的干渴，像沙漠里走了三天没喝水。他试着动手指，很慢，很费力。
“醒了？”
熟悉的声音。小树睁开眼睛。视线模糊，像隔着一层毛玻璃。他眨了眨眼，视野逐渐清晰。刘臻坐在床边的椅子上，手里拿着一个水杯，杯口冒着热气。
“刘臻大哥。”小树开口，声音沙哑得像破风箱。
“别说话，先喝水。”刘臻扶他坐起来一点，把水杯凑到他嘴边。水是温的，加了点蜂蜜，很甜。小树小口小口地喝，感觉喉咙的干渴在缓解。
喝完整整一杯水，他才觉得活过来一点。他看了看周围，是熟悉的病房，窗外天色昏暗，已经是傍晚了。
“我睡了多久？”
“十七个小时。”刘臻放下杯子，仔细打量他，“感觉怎么样？”
“累。”小树实话实说，“像被拆开又装回去，但装得不太对劲。右臂很痛。”
“晶体化的后遗症。”刘臻轻轻掀开他右臂的袖子。皮肤表面的纹路还在，但颜色暗淡，裂纹处覆盖着一层薄薄的、半透明的晶体膜，像伤口的结痂。“医生说晶体能量已经和你身体组织长在一起了，强行清除会损伤神经。只能等它自己慢慢代谢，或者适应。”
“适应？”
“嗯，让它成为你的一部分。”刘臻重新拉好袖子，“就像你体内的平衡之力，光与暗能共存，晶体能量也能。只是需要时间，需要你学会控制它，而不是被它控制。”
小树低头看着自己的右臂。他能感觉到那些晶体化的组织在皮肤下微微发烫，像有生命的异物，但奇妙的是，他并不觉得厌恶或恐惧。经历了桥梁中的意识交融，经历了推送时的生死一线，他现在对“不同”、“异常”有了新的理解。光与暗，生与死，自我与非我界限没那么分明了。
“种子呢？”他问。
“推走了。按回响文明给的坐标，流放到了荒芜维度。”刘臻说，“但代价很大。七个接入点全部休眠，七个世界进入能量寒冬。现在外面很糟。”
他简单说了情况。倒影之城的通风危机，赤炎界的凝固风险，各世界的混乱和挣扎。小树静静听着，脸上的疲惫逐渐被凝重取代。
“那些晶体意识留下的信息。”
“在这。”刘臻递过一个数据板，上面显示着一段无法解析的乱码，“需要你来看。”
小树接过数据板，手指按在屏幕上。右臂的晶体化组织微微发亮，一种陌生的能量波动顺着手臂流入数据板。乱码开始跳动、重组，几秒后，变成了一段清晰的信息。
“种子是钥匙的一部分。母星已定位你们。下一波攻击，不是舰队，是‘同化协议’。小心星核内部的阴影。我们尽力拖延，但时间不多。保重。——‘异见者’”
信息很短，但每个字都像冰锥，刺进小树的意识。
“种子是钥匙的一部分？”他低声重复，“什么意思？”
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