“可能意味着，晶体文明制造种子的技术，和源初文明制造星核的技术，是同源的。”刘臻眉头紧锁，“‘同化协议’又是什么？不是毁灭，是转化？”
“小心星核内部的阴影。”小树看向刘臻，“星核内部有东西？”
“不知道。但守夜人曾经提到，星核是桥梁，连接着很多东西。也许晶体文明的‘同化协议’，是针对星核内部的某些存在，或者是针对你。”
病房里陷入沉默。窗外，夜色渐深，星峡的灯光比平时暗淡了许多，因为能源管制。远处隐约传来风声，和偶尔的机械轰鸣。
“刘臻大哥。”小树突然说，“我的眼睛好像有点不一样了。”
“什么不一样？”
“我能‘看’到能量的颜色了。”小树看向窗外，虽然夜色黑暗，但他“看到”空气中稀薄的能量流，像淡蓝色的雾，在缓慢流动。他“看到”星塔的能量核心在地下深处，散发着温暖的金色光芒，但光芒很弱，像快要熄灭的炭火。他“看到”医疗中心里，病人身上的生命能量，有的明亮，有的暗淡，有的已经快要熄灭了。
这是星核连接和契约带来的新能力。不是视觉，是更直接的“能量感知”。
“这是好事。”刘臻说，“但别勉强。你需要休息。”
“休息不了。”小树摇头，掀开被子，试图下床。腿一软，差点摔倒，刘臻赶紧扶住他。
“你干什么？”
“倒影之城的通风问题，也许我能解决。”小树扶着床沿站稳，喘了口气，“不用星核能量，用晶体能量。我右臂里的那些晶体化组织，它们在吸收周围的游离能量，转换成一种稳定的、温和的形式。虽然量很小，但应该够维持一个通风场几天。这样就能省下星核的能量，用在更关键的地方。”
“你身体撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”小树看向刘臻，深棕色的眼睛里，那双色光点在缓慢旋转，“刘臻大哥，晶体文明不会给我们时间休息。种子被推走了，但‘同化协议’已经在路上。在它来之前，我们必须修复接入点，恢复防御。而要做到这些，需要七个世界都活着，都还有希望。我能做的很少，但这点很少的事，我必须做。”
刘臻看着他的眼睛。那双眼睛里，有疲惫，有痛苦，但更多的是一种平静的坚定。这个少年，在死亡边缘走了一遭，回来后没有抱怨，没有退缩，而是第一时间想着怎么救人，怎么继续战斗。
“我陪你去。”刘臻说。
“不行。你是领袖，要坐镇指挥中心，协调全局。”小树摇头，“让霜雪前辈陪我去就行。她冷静，能干，能在我撑不住时把我拖回来。”
刘臻犹豫了，理智告诉他小树说得对。
“刘臻大哥。”小树伸手，轻轻抓住他的手臂，“契约还在。无论我在哪，你都能感觉到我。如果我有危险，你会知道的。相信我，也相信你自己。你能带领大家度过这个寒冬，我能帮你分担一点压力。我们各自做好自己的事，然后一起面对下一场战斗。”
许久，刘臻点了点头。
“好。但答应我，一旦撑不住，立即停止。倒影之城三十万人的命重要，你的命也重要。对我，对很多人来说，你比三十万人更重要。这话很自私，但这是事实。”
小树笑了，很淡，但真实。
“嗯。我答应你。”
一小时后，小树在霜雪的陪同下，通过界门来到倒影之城。地下掩体里，空气已经变得沉闷浑浊。三十万人挤在有限的空间里，呼吸着越来越稀薄的氧气，孩子们在哭，老人在咳嗽，恐慌在蔓延。
小树站在掩体中心，闭上眼睛，右臂的晶体化组织开始发光。温和的、淡金色的光芒从他手臂蔓延出来，像触须一样伸向四周，在空气中编织成一个巨大的、缓慢旋转的能量场。场中，浑浊的空气开始流动，二氧化碳被吸收、转化，新鲜的氧气被释放出来。
通风问题，暂时解决了。
但小树的脸色，在能量场稳定后的瞬间，变得惨白如纸。他晃了晃，霜雪及时扶住他。
“够了，停下。”
“再一会儿。”小树咬着牙，“让循环更稳定一点。”
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