“先救人。”刘臻看着担架上的小树，声音平静下来，“接入点的问题，等技术团队评估后再说。霜雪，组织各世界展开自救，优先保障民众基本生存需求。闪电，检查星核状态，看看它还剩多少能量，能不能支撑最基本的维度稳定。星壑，你带工程队，去检查七个接入点的损坏程度，制定修复优先级。”
“明白。”三人同时回应，转身去执行。
刘臻跟着医疗机器人，将小树送到星塔医疗中心的特护病房。医生和护士接手后，他站在病房外的观察窗前，看着里面那个沉睡的少年。
契约连接还在，他能感觉到小树意识深处的疲惫，但也感觉到一种奇异的平静。像暴风雨后的大海，虽然伤痕累累，但风暴过去了，天边露出了第一缕光。
“他做到了。”霜雪的声音从身后传来。她走过来，和刘臻并肩站在窗前，“我们所有人都欠他一条命。不，是七条命。七个世界。”
“不止。”刘臻说，“他还给了我们希望。晶体文明不是不可战胜的，种子可以被推走，那些被洗脑的晶体意识也有可能醒悟。第四条路也许真的存在。”
“但首先，我们得活过这个‘寒冬’。”霜雪看着窗外，星峡的天空因为能量护盾减弱，露出了真实的星空，没有晶体种子，没有敌人舰队，只有寂静的、无垠的黑暗，“接入点修复需要时间，能量恢复需要时间。而这期间，如果晶体文明再派舰队来。”
“那就打。”刘臻的声音很平静，但霜雪能听出那平静下的决心，“用命打。用我们所有人的命，为小树，为七个世界，争取时间。直到接入点修复，直到星核恢复，直到我们有能力真正结束这场战争。”
霜雪沉默了片刻，然后点了点头。
“我去安排防御部署。虽然武器对种子没用，但对舰队还是有用的。而且那些被困的晶体意识，按照协议，我们应该释放它们了。”
“嗯。但只放那七个达成协议的。其他的，继续关着。等小树醒了，让他决定怎么处理。”
“好。”
霜雪离开。刘臻继续站在窗前，看着病房里的小树。医疗设备发出规律的低鸣，生命体征平稳。少年睡得很沉，眉头舒展，像是卸下了千斤重担。
刘臻想起父亲说过的话：“有些路必须一个人走，但走的时候，别忘了你为什么出发。”
小树走了一条没人走过的路，差点回不来。但他回来了，带着希望回来了。
而现在，轮到刘臻走他的路了。带着七个世界，走过这个漫长的寒冬，走向那个少年用命换来的，可能的未来。
倒计时屏幕，已经不再显示敌人的抵达时间。
现在显示的是：能量寒冬第1天，0小时0分。
新的倒计时，开始了。
而这一次，他们没有退路，只有彼此，和那个沉睡中、却依然在发光的孩子。
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