“嗯，每天检查三次，数据都记在册子上。”
山谷入口处是一道厚重的冰门，上面刻满了符文。守卫念了句咒语，冰门缓缓滑开，一股刺骨的寒气扑面而来，星壑的睫毛瞬间结了一层冰霜。
“快点。”守卫催促道，“不能开太久。”
门后是一条冰隧道，墙壁光滑如镜，映出两人扭曲的影子。隧道向下倾斜，越来越冷，星壑开始控制不住地发抖。
“第一次来？”守卫瞥了他一眼，“习惯就好。”
走了约莫十分钟，隧道尽头豁然开朗，一个巨大的冰洞窟，中央矗立着一根晶莹剔透的冰柱，足有三人合抱粗，十米多高。冰柱内部封着一团幽蓝色的火焰，无声地燃烧着，散发出妖异的光芒。
“冰焰核心。”守卫敬畏地说，“每六小时要加固一次封印，否则会失控。”
星壑强忍寒意，走近冰柱。离得越近，体内的蚀影残余就越躁动，像是遇到了同类。他假装检查核心，实则暗中观察周围环境，冰柱底部连接着复杂的管道系统，延伸向洞窟各处；四壁有几个小洞口，可能是通风或维护用的；守卫只有眼前这一个，其他人都在外面。
“看起来没问题。”星壑故作镇定地说，“蚀月大人会满意的。”
“那就好。”守卫松了口气，“回去吧，我快冻僵了。”
两人原路返回。走出冰门时，星壑故意落后一步，将一块小晶石塞进门缝——刘臻给的定位器。
回到哨站，其他守卫已经昏昏欲睡。带路的那个也哈欠连天：“你要留宿吗？有个空铺位。”
“不了，我还要回去复命。”星壑婉拒。
“随你。”守卫耸耸肩，“小心暴风雪。”
星壑离开哨站，绕了个大圈，确保没人跟踪后，才前往约定会合的巨石。刘臻和李大哥已经等在那里。
“怎么样？”刘臻问。
星壑简要描述了洞窟和冰焰核心的情况，最后补充道：“守卫不多，但环境太恶劣，普通人进去几分钟就会冻伤。”
“有别的入口吗？”李大哥问。
“我看到几个小洞口，可能是通风井。”
刘臻思索片刻：“我们分头行动。李大哥去侦查那些通风井，看能不能找到合适的潜入路线。星壑和我准备破坏核心需要的工具。”
“现在？”李大哥看了看天色，“快天亮了。”
“正合适。”刘臻解释，“守卫通宵值班，清晨是最疲惫的时候。而且暴风雪要来了，能掩盖我们的行踪。”
三人再次分头行动。李大哥去侦查通风系统，刘臻和星壑则找了一处避风的山坳，开始准备。
“冰焰核心的本质是极寒能量。”刘臻从行囊中取出几块特制的水晶，“需要用相反属性的能量中和。”
“火？”星壑猜测。
“不，是生命能量。”刘臻纠正，“极寒代表死亡，与之相对的是生命。”
他拿出一把小刀，割破自己的手指，让血滴在水晶上。奇怪的是，血液没有凝固，反而被水晶吸收，使其变成了淡红色。
“这是？”星壑惊讶地看着。
“生命结晶。”刘臻收起水晶，“等李大哥回来，我们就行动。”
一小时后，李大哥带着好消息回来了。他找到一个足够大的通风井，直通洞窟顶部，而且守卫很少。
“只有两个人在外围巡逻，其他人都在睡觉。”他兴奋地说，“现在是最好的时机。”
三人悄悄摸到通风井入口。那是个直径约两尺的冰洞，内壁光滑，深不见底。
“我先下。”李大哥自告奋勇，“用绳子。”
他将一根长绳系在腰上，另一头固定在附近的岩石上，然后小心翼翼地滑入洞中。几分钟后，绳子抖了三下，是安全信号。
“该你了。”刘臻对星壑说。
星壑深吸一口气，跟着滑了下去。通风井比想象的深，下滑了足足一分钟才到底。李大哥在下面接应，帮他解开绳子。
底部是个狭窄的冰室，堆放着一些工具和杂物。一扇小门半开着，透出幽蓝的光，正是洞窟。
刘臻很快也下来了。三人从小门溜进去，藏在一堆冰柱后面观察。洞窟内比星壑之前看到的更壮观，冰柱不止一根，而是七根，呈北斗七星排列。中央那根最大，里面封着冰焰核心；周围六根稍小，像是辅助装置。
“比想象的复杂。”刘臻皱眉，“必须同时破坏七根，否则能量会重新平衡。”
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