星壑瘫软在床上，像条离水的鱼一样大口喘息。但令人惊讶的是，他后背的伤口已经愈合了大半，只剩下几道浅浅的疤痕。
“这就好了？”岩伯难以置信地问。
“基本算是。”刘臻擦了擦汗，“休息一两个小时就能行动了。不过。”他欲言又止。
“不过什么？”
“强行治愈消耗的是他自身的生命力。简单说，他现在的状态是以缩短寿命为代价换来的。”
岩伯倒吸一口冷气：“缩短多少？”
“看体质。可能是几年，也可能是十几年。”刘臻看向渐渐平静下来的星壑，“我没提前告诉他，怕他有心理负担。”
“您做得对。”岩伯叹气，“那小子要是知道了，肯定更拼命。”
屋外，等候的人群听到里面没动静了，开始小声议论。小树忍不住敲门：“岩伯？刘恩公？怎么样了？”
“进来吧。”刘臻说。
门一开，小树和小灰第一个冲进来，后面跟着李大哥和其他人。看到星壑已经能坐起来，而且气色好多了，大家都露出惊讶的表情。
“真神了！”阿远竖起大拇指，“刘恩公出手，果然不一样！”
星壑虚弱地笑笑，试着站起来。刘臻扶了他一把，发现他站得很稳，只是有些脱力。
“感觉如何？”
“像被一百头牛踩过。”星壑活动了下肩膀，“但不疼了，真的不疼了。”
“那就好。”刘臻转向众人，“我和星壑一小时后出发去黑水潭。岩伯负责营地防御，阿远带人加固围墙，小树和小灰负责传递消息。”
“我也去。”李大哥突然说。
刘臻摇头：“这次行动要隐秘，人多反而不便。”
“我对黑水潭一带熟悉。”李大哥坚持，“小时候常在那儿打猎，知道近路。”
刘臻和星壑对视一眼，后者点点头：“他说得对，有本地人带路能省不少时间。”
“那好。”刘臻妥协了，“李大哥跟我们一起。其他人按计划行事。”
一小时后，三人准备就绪。刘臻换了一身轻便的灰布衣，腰间挂着个水囊；星壑穿着阿远借给他的皮甲，虽然有点小，但总比没有强；李大哥则全副武装，弓箭、短刀、甚至还有面小圆盾，看样子是铁了心要拼命。
“记住路线了吗？”刘臻最后一次确认。
“西北方向，三十里，黑水潭。”星壑点头，“我能感应到污染源的具体位置。”
“路上小心。”岩伯递给他们每人一个小布袋，“里面是药草，被黑液溅到立刻敷上。”
“谢谢。”刘臻收起布袋，“最晚天黑前回来。如果超过这个时间启动应急方案。”
岩伯郑重点头：“明白。”
三人出发了。为了避开可能巡逻的噬渊兽，他们没走大路，而是钻进了西北方向的树林。李大哥果然熟悉地形，带着他们在密林中穿行，速度比预期快得多。
“你以前真是猎户？”星壑忍不住问。以李大哥的身手，当兵都绰绰有余。
“嗯。”李大哥简短地回答，“直到蚀月的人烧了我的村子。”
星壑沉默了。又是蚀月造的孽。
“前面有片沼泽。”李大哥转移话题，“绕过去要多走两里路，穿过去能省时间。”
“穿过去。”刘臻决定，“时间紧迫。”
沼泽比想象中难走。表面看起来是结实的草地，一脚踩下去却可能陷到膝盖。三人不得不放慢速度，小心翼翼地试探前进。
“这地方以前没这么糟。”李大哥皱眉，“水是清的，还能抓到肥鱼。”
现在的水却是浑浊的棕黑色，散发着一股腐臭味。更诡异的是，水面上偶尔会冒出气泡，像是下面有什么东西在呼吸。
“污染已经蔓延到这里了。”刘臻神色凝重，“大家小心，可能有变异的生物。”
话音刚落，右侧的水面突然“哗啦”一声裂开，一条巨大的黑影扑向三人。
“闪开！”李大哥反应最快，一把推开星壑，自己却被黑影扫中，摔进沼泽里。
那是一条畸形的巨蟒，如果还能叫蟒的话。它长着三个头，浑身覆盖着脓包，眼睛是浑浊的白色，大嘴一张，喷出一股黑雾。
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