队伍改变了方向，不再沿溪而行，而是钻进了东侧的山林。路确实难走，有时甚至要手脚并用攀爬岩壁。但好处是几乎没有足迹，气味也被松树的清香掩盖了。
小灰和小光轮流在前面探路，确保安全。那只被净化的獾，大家叫它“大鼻子”，则负责殿后，用灵敏的嗅觉警惕追兵。
傍晚时分，他们在一处隐蔽的山坳扎营。这里三面环岩，只有一个入口，易守难攻。为了不暴露位置，刘臻禁止生火，大家只能啃冷硬的干粮。
“轮流守夜。”刘臻安排道，“两人一组，两小时轮换。”
星壑主动要求和刘臻值第一班。其他人裹着斗篷，挤在一起取暖，很快睡着了。只有几个伤员因为疼痛，偶尔发出几声呻吟。
“你的伤怎么样？”星壑小声问刘臻。
“好多了。”刘臻活动了一下腿，“星核之力在加速愈合。”
“那就好。”星壑顿了顿，“那些蚀月教徒，他们怎么会出现在这里？我以为主力都在北边。”
“可能是在找我们。”刘臻推测，“别忘了，我们已经摧毁了两个污染源，他们不会坐视不管。”
“你是说，他们专门派人追杀我们？”
“嗯。而且我怀疑。”刘臻欲言又止。
“怀疑什么？”
“星湖可能也不安全了。如果蚀月知道守夜人的据点，很可能会提前布防。”
星壑心头一沉。他们千辛万苦往星湖赶，如果那里已经被占领，岂不是自投罗网？
“那我们还去吗？”
“去，但得改变计划。”刘臻思索道，“先派人侦查，确认安全再进入。”
“我去。”星壑自告奋勇，“我对蚀月的行事方式熟悉，能混进去。”
刘臻看了他一眼：“太危险了。”
“总比带着一百多号人闯进陷阱强。”
刘臻沉默了一会儿，终于点头：“好吧。但等到了星湖附近再说。”
后半夜，星壑被摇醒换班。他迷迷糊糊地走到营地入口，和守夜的阿远交接。
“安静得很。”阿远打了个哈欠，“连只兔子都没有。”
星壑点点头，找了个视野好的位置坐下。夜风很冷，他裹紧斗篷，强迫自己保持清醒。
月亮被云层遮住，四周黑得伸手不见五指。星壑努力睁大眼睛，却只能看到模糊的轮廓。突然，他听到一阵轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在靠近。
“谁？”他低声问，手按在刀柄上。
没有回答，但“沙沙”声更近了。星壑屏住呼吸，慢慢抽出短刀。就在这时，一个毛茸茸的东西蹭了蹭他的手，是小光。
“你吓死我了。”星壑松了口气，“怎么不吱声？”
山猫金黄的眼睛在黑暗中闪闪发亮：“跟我来，有东西给你看。”
星壑犹豫了一下，叫醒旁边的小树替他守夜，然后跟着小光悄悄离开营地。
小光带着他爬上一处小山坡，那里视野开阔，能俯瞰整个山谷。令星壑惊讶的是，远处的森林中，星星点点的绿光像萤火虫一样闪烁。
“那是？”
“被净化的生物。”小光骄傲地说，“越来越多，它们都在往星湖聚集。”
星壑数了数，至少有几十处光点，而且还在增加。有小的，可能是山猫、狐狸之类；也有大的，估计是鹿或野猪。
“它们为什么要去星湖？”
“本能。”小光歪着头，“星核在召唤我们，就像月亮召唤潮汐。”
星壑若有所思。如果这些动物都往星湖聚集，那是否意味着那里确实安全？或者至少，没有被蚀月完全控制？
回到营地后，他把这个发现告诉了刘臻。后者听完，露出若有所思的表情。
“自然之力在重新平衡。”刘臻说，“这是个好兆头。也许星湖的防御阵法还在运转，排斥蚀月的力量。”
“那我们更应该去了。”
“嗯。但还是要小心。”
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