第二天，队伍继续前进。随着海拔降低，植被越来越茂密，气温也升高了些。更令人振奋的是，路上遇到的动物越来越多，大多数是普通动物，但偶尔能看到一两只被净化的，身上泛着微弱的绿光。它们并不怕人，有的甚至主动靠近，像是在护送这支队伍。
下午时分，领路的小灰突然停下，耳朵竖起：“有水声。”
众人凝神倾听，果然听到远处传来“哗哗”的流水声，比小溪要响亮得多。
“是星湖的支流。”刘臻精神一振，“快到了！”
这个好消息让疲惫的队伍重新充满力量。大家加快脚步，穿过最后一片树林，眼前豁然开朗，一条宽阔的河流蜿蜒在谷底，河水清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。对岸，一座葱郁的小山矗立在河湾处，山顶隐约可见白色的建筑轮廓。
“那就是星湖？”星壑问。
“不，那是守望峰。”刘臻指着小山，“星湖在峰后面，被挡住了。”
“怎么过去？游过去？”
“有渡船，但不知道还在不在。”刘臻眯起眼睛观察，“我们得先找个安全的地方扎营，然后派人去侦查。”
他们在河边找到一片隐蔽的柳树林，适合暂时休整。刘臻召集了岩伯、李大哥和星壑，商量下一步行动。
“我和星壑去侦查。”刘臻说，“其他人留在这里，保持隐蔽。”
“太危险了。”岩伯反对，“您的伤还没好，星壑长老也消耗过度。不如让年轻人去。”
“我去吧。”阿远自告奋勇，“我水性好，真遇到危险还能跳水逃走。”
刘臻思索片刻，同意了：“也好。你和李大哥去，记住，只观察，别冒险。天黑前必须回来。”
两人领命而去。等待的时间格外漫长，星壑坐立不安，时不时走到河边眺望。小灰和小光也跟去了，有它们在，至少能提前预警。
太阳西斜时，对岸终于出现了人影，是李大哥和阿远，还带着小灰，但没看到小光。
“怎么样？”他们一上岸，星壑就迫不及待地问。
“有人。”李大哥神色凝重，“但不是蚀月。”
“什么？”
“是村民，至少二十户，住在湖边的房子里。”阿远补充道，“看起来像是逃难来的。”
刘臻眉头紧皱：“星湖是守夜人的圣地，普通人不该知道位置，更不可能进去。”
“他们说是被动物引来的。”李大哥解释，“和我们一样，看到被净化的生物往这边走，就跟过来了。”
“那防御阵法呢？”
“还在运转。”李大哥从怀里掏出一片树叶，“看这个。”
树叶上有个金色的符文，若隐若现。
“识别符。”刘臻接过树叶，“只有被阵法认可的人或动物才能携带。看来阵法把那些村民判定为无害了。”
“小光留在那边了。”小灰突然开口，“它说湖里有东西在发光，想去看看。”
“发光？”刘臻猛地抬头，“什么样的光？”
“金色的，像星星。”
刘臻和星壑对视一眼，都想到了同一种可能，星核碎片。
“我们得立刻过去。”刘臻当机立断，“如果真是星核碎片，必须尽快回收。”
“那些村民怎么办？”岩伯问。
“一起带上。”刘臻做了决定，“留在外面反而危险。”
在阿远的指引下，他们找到了一处浅滩，可以涉水过河。河水不深，只到成年人的腰部，但对老人和孩子来说仍然危险。男人们组成人链，把弱势群体一个个护送过去。
过河后，李大哥带路，沿着一条隐蔽的小径向守望峰前进。随着海拔升高，空气变得湿润起来，带着淡淡的花香。
“快到了。”刘臻突然说，“闻到没？那是星湖特有的水莲香。”
转过最后一个山弯，星湖终于映入眼帘，那是一片巨大的椭圆形湖泊，湖水湛蓝如镜，倒映着周围的群山和天空。湖心有个小岛，岛上矗立着一座白色的石塔，在夕阳下熠熠生辉。
“好美。”小树惊叹道。
更令人惊讶的是湖边的情景，几十间简易木屋散布在湖畔，炊烟袅袅；村民们来来往往，有的钓鱼，有的洗衣服，孩子们在浅水区嬉戏；更神奇的是，各种动物也混杂其中，有鹿、兔子、狐狸，甚至还有一头熊，全都和平共处。
“这。”星壑目瞪口呆，“太不可思议了。”
“星核的力量。”刘臻轻声说，“它在治愈这片土地。”
就在这时，湖心小岛上的石塔突然亮了起来，一道金光直冲云霄，在暮色中格外醒目。
“那是什么？”阿远惊呼。
刘臻的脸上露出久违的笑容：“是欢迎我们的信号。”
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