“我们先出去。”刘臻站起来，伸手拉小树，“外面的人需要知道情况，需要看到我们还活着。而且我们需要了解更详细的损失评估，才能做决定。”
小树握住他的手，借力站起。两人走向空间的边缘，那里没有门，但当他们靠近时，光墙自动分开，形成一条通道。通道尽头，是现实世界的星塔指挥中心。
走出通道的瞬间，外面的声音涌了过来。警报声、通讯声、伤员的呻吟、工程师的呼喊。还有硝烟、能量灼烧、消毒水混合的气味。现实世界的重量，重新压在肩上。
“刘臻！小树！”霜雪第一个看到他们，冲过来，上下打量，“你们没事？”
“没事。”刘臻说，扫视指挥中心。屏幕上的损失报告触目惊心，阵亡三百二十七人，重伤超过一千，防御工事损毁百分之四十，能量储备只剩百分之三十。
“你们在里面待了四个小时。”闪电走过来，脸色疲惫，但眼睛里有光，“桥梁启动的时候，我们看到虹光穿透了敌舰。之后它们就停止攻击，撤退了。你们做了什么？”
“我们给了它们一个选择。”小树平静地说，“看，或者被看。它们中的一部分选择了看，看到了七个世界的真实面貌。但另一部分拒绝，试图强行控制星核。我们困住了那部分意识，然后旗舰被摧毁，它们撤退了。”
“困住了意识？”霜雪皱眉，“什么意思？”
“星核能构建虚拟牢笼，囚禁意识体。”刘臻解释，“但囚禁不是永久解决。那些意识在适应，在寻找逃脱的方法。而且，这只是敌军的一小部分。母星已经知道这里的情况，下一波攻击很快就会来，更强，更有针对性。”
指挥中心陷入沉默。刚刚击退敌人的短暂喜悦，被更沉重的现实压垮了。
“能预估时间吗？”霜雪问。
“十八小时。”刘臻看向倒计时屏幕，数字重新跳动，17小时42分，“这是根据旗舰残骸里解析出的跃迁记录推算的。十八小时后，母星的第二波舰队就会抵达。而且这次，可能不止三艘。”
“那我们需要计划。”霜雪走到主控台前，调出防御部署图，“护盾修复还需要十二小时，在那之前，我们几乎没有防御能力。如果敌人提前来，或者用远程武器攻击。”
“用接入点网络。”小树开口，所有人都看向他，“七个接入点净化完成后，形成了一个稳定的共鸣网络。我可以调动网络中的能量，在任何一个世界受到攻击时，从其他世界调集防御能量支援。但这样做有代价，接入点会过载，会损坏。用一次，就离永久损坏近一步。”
“用几次会完全损坏？”闪电问。
“不知道。没有测试数据。但根据星核数据库的模拟，最多三次高强度防御，接入点就会达到临界点。之后，要么停止使用让它自然恢复，这需要至少一个月。要么继续用，直到它爆炸。”
“爆炸威力多大？”
“相当于一颗接入点所在世界的‘心脏’停止跳动。那个世界的能量循环会崩溃，地脉会紊乱，天气会失控，生命会大规模死亡。”
指挥中心再次陷入沉默，这次比刚才更沉重。用接入点防御，等于用世界的寿命换时间。不用，等于等死。
“有没有其他选择？”刘臻问。
“有。”小树转向他，“桥梁的另一端。”
“什么另一端？”
“守夜人留下的信息里，提到桥梁是双向的。我们这一端是七个世界，是星核。另一端本来应该是连接的对方，是敌人。但守夜人推测，桥梁可能连接着某种更基础的东西，宇宙的底层结构，或者其他使用类似技术的文明。”
“你是说，我们可以通过桥梁，向其他可能存在的盟友求救？”
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