“守湖者，我们得尽快回星湖。”刘臻转向老龟，“黑峰的异变可能会影响整个星峡。”
“明白。”老龟点头，“坐稳了。”
接下来的旅程比来时更加惊险。暗河因远处的火山喷发而变得湍急，多处通道坍塌，老龟不得不绕行更危险的路线。有几次，他们几乎被激流冲散，全靠刘臻用金光固定才化险为夷。
星壑注意到，随着时间推移，刘臻身上的金光正在逐渐减弱。融合六块碎片显然消耗巨大，他的脸色越来越苍白，动作也变得迟缓。
“刘恩公，你还好吗？”星壑担忧地问。
“还行。”刘臻勉强一笑，“就是有点重。”
“重？”
“星核碎片的力量太庞大，这具身体快承受不住了。”
星壑心头一紧：“那怎么办？”
“回到星湖再说。”刘臻闭上眼睛，“那里有师父留下的装置，能帮我稳定状态。”
一天一夜的艰难跋涉后，他们终于看到了熟悉的湖光。老龟从星湖中央浮出水面，岸上立刻响起欢呼声，岩伯带着村民们一直在湖边守望。
“回来了！他们回来了！”
众人七手八脚地把他们拉上岸。小树已经醒了，但还很虚弱，被妇女们抬去照料。李大哥虽然伤好了，但体力透支，也被人扶去休息。
“刘恩公！”岩伯看到刘臻的状态，大惊失色，“您这是？”
“需要立刻去星塔。”刘臻的声音虚弱但坚定，“星壑，扶我一下。”
星壑搀扶着刘臻登上小船，划向湖心岛。老龟跟在后面，神情凝重。
“他情况不妙。”老龟低声对星壑说，“六块碎片的力量足以重塑山河，凡人之躯如何承受？”
星塔依旧洁白如雪，但塔身的符文正在不安地闪烁，像是在呼应刘臻体内的能量波动。三人登上塔顶，刘臻径直走向中央的石台，上次放置星核碎片的地方。
“帮我。”他艰难地说，“把碎片取出来。”
“怎么取？”星壑慌了。
“把手放在我胸口，用力。”
星壑颤抖着照做。当他的手接触到刘臻的胸膛时，一股强大的能量波动几乎将他弹开。他咬牙坚持，慢慢施加压力。
奇迹发生了，刘臻的胸口开始发光，皮肤变得透明，六块星核碎片逐渐浮现，像是要从体内分离出来。
“继续。”刘臻痛苦地皱眉。
星壑加大力度，第一块碎片终于脱离刘臻的身体，悬浮在空中。接着是第二块、第三块，每取出一块，刘臻的脸色就恢复一分，但星壑却感到越来越吃力，碎片的力量太强大了，他的手臂像是被千万根针扎一样疼。
终于，第六块碎片也被取出。刘臻长舒一口气，瘫坐在地上，而六块碎片则悬浮在石台上方，缓缓旋转，形成一个完美的六芒星阵。
“成功了。”刘臻虚弱地笑了，“它们暂时稳定了。”
“你怎么样？”星壑扶起他，发现他的体温高得吓人。
“需要休息。”刘臻话没说完，就昏了过去。
老龟立刻上前检查：“生命力还在，但身体严重透支。带他去湖边疗养所，那里的温泉能帮助恢复。”
星壑小心翼翼地将刘臻背下塔，乘船返回岸边。岩伯已经准备好了担架，众人轻手轻脚地把刘臻送到湖西侧的一间石屋。屋内有个天然温泉池，热气腾腾，水呈淡绿色，散发着药草香。
“这是守夜人建的疗养所。”岩伯解释道，“水里有特殊矿物，能治百病。”
星壑帮刘臻脱去外衣，放入池中。令人惊讶的是，刘臻的身体多处出现裂纹，像是瓷器被摔过又粘合起来，裂缝中隐约有金光流动。
“这是？”星壑倒吸一口冷气。
“身体承受不住星核之力，开始崩解了。”老龟叹息，“幸好及时取出碎片，否则。”
“能恢复吗？”
“温泉水能缓解，但彻底治愈需要时间。”老龟用爪子试了试水温，“让他泡着吧，我们出去。”
星壑恋恋不舍地离开石屋，发现村民们已经聚集在外面，脸上写满担忧。
“刘恩公会没事的。”他强打精神安慰大家，“我们成功阻止了蚀月的仪式，还带回了更多星核碎片。”
“那些碎片怎么办？”岩伯问，“就放在塔里安全吗？”
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