刘臻的状态暂时稳定了，碎片的力量遏制了黑暗的蔓延，但无法彻底净化。他的身体像一尊即将破碎的瓷器，让人不敢触碰。
“等我回来。”星壑轻声承诺，然后头也不回地离开了。
小树坚持要送他们一程。三人两猫乘船来到湖北岸，指引石在这里亮了起来，指向北方。
“就到这里吧。”星壑对小树说，“回去好好照顾刘恩公。”
少年红着眼眶点头：“一定要回来！”
“一定。”
星壑带着两只山猫踏上征程。起初的路还算好走，是村民们常去打猎的森林。但随着深入北方，植被越来越稀疏，土地逐渐变成不毛的灰黑色。
指引石不时发出微光，调整他们的方向。有时候看似没有路，但跟着石头的指引，总能找到安全的通道。
第一天傍晚，他们在一处岩洞过夜。小灰的伤势恢复得不错，已经能小跑前进了；小光则负责警戒，它的夜视能力在黑暗中格外有用。
“按照这个速度，明天中午能到死亡沼泽。”星壑研究着脑海中的路线图，“穿过沼泽后就是星渊了。”
“沼泽很危险。”小光舔着爪子说，“有会吃人的泥潭和毒气。”
“有指引石在，应该能避开最危险的地方。”星壑握了握挂在脖子上的小晶体，“睡吧，明天还要赶路。”
第二天一早，他们继续前进。地势越来越低，空气变得潮湿闷热，夹杂着硫磺的臭味。中午时分，眼前豁然开朗，一片广袤的沼泽地延伸至远方，水面不是普通的黑色，而是一种令人不安的深紫色，上面漂浮着彩色油膜。
“死亡沼泽。”小光竖起毛发，“味道比上次来更糟了。”
星壑取出指引石，发现它发出的光指向沼泽深处的一条隐蔽小路。那路看起来像是某种大型动物常年行走踩出来的，勉强能辨认。
“跟紧我，别乱跑。”他叮嘱道。
沼泽比想象的更危险。刚走出没多远，他们就遇到了一群变异水蛭，每条都有手臂粗，能在水面上快速滑行。小光机警地提前发现，带他们绕开了。
接着是食人藤，看似普通的藤蔓，一旦有生物靠近就会突然缠住。小灰用利爪切断了试图偷袭的藤蔓，救了星壑一命。
最危险的是过一片看似平静的水域。走到一半时，星壑突然感到脚下一空。幸亏两只山猫反应快，一个咬住他的衣袖，一个拽住背包，合力把他拉了出来。回头看，那“水面”其实是层薄膜，下面是无底泥潭。
“谢谢。”星壑心有余悸地拍拍两个伙伴，“差点就完了。”
傍晚时分，他们终于穿过了沼泽，来到一片陡峭的悬崖边。指引石在这里亮得刺眼，指向悬崖下方。
星壑小心地探头望去，只见悬崖下是深不见底的裂谷，浓稠的黑雾在其中翻滚，偶尔有诡异的红光闪过。这就是星渊，星峡最黑暗的地方。
“怎么下去？”小灰担忧地问。
星壑环顾四周，发现悬崖侧面有条狭窄的之字形小路，像是人工开凿的。
“有路！”他指向那条几乎被苔藓覆盖的小径，“小心点，应该能下去。”
三人小心翼翼地开始下降。小路湿滑陡峭，有些地方已经坍塌，需要攀爬才能通过。随着深度增加，黑雾越来越浓，能见度不足五米。更糟的是，雾气中似乎有东西在移动，发出窸窸窣窣的声音。
“别管那些。”星壑握紧短剑，“专注脚下。”
下到一半时，意外发生了。一块岩石突然松动，小灰脚下一滑，差点坠落！星壑眼疾手快抓住它的尾巴，自己却失去平衡，向悬崖外倾斜，千钧一发之际，小光咬住了他的腰带，用全身重量把他拉了回来。两人一猫瘫在窄路上，大口喘气。
“太险了。”星壑擦了擦冷汗，“继续，快到了。”
终于，他们到达了谷底。这里的黑雾浓得几乎实质化，每走一步都像穿过粘稠的液体。指引石的光芒被压制到最小，只能照亮脚前的一小片区域。
“跟紧，别走散。”星壑把两只山猫护在中间，慢慢前进。
谷底的地面出奇地平坦，像是被打磨过一样。走了约莫半小时，指引石突然剧烈震动起来，光芒大盛。
“到了！”星壑惊喜地说。
黑雾在这里诡异地散开，露出一个圆形空地。空地中央有个石台，台上悬浮着一颗拳头大小的金色晶体，第七块星核碎片。
但与塔顶的碎片不同，这颗晶体被无数黑色锁链缠绕，像是被囚禁了一般。锁链的另一端深入地下，不知连接着什么。
“这就是......”小光敬畏地说。
星壑刚要上前，地面突然震动起来。锁链哗啦作响，一个巨大的黑影从雾中浮现，是守护兽。
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