“需要我。”小树承认，“只有我能精确感知接入点的状态，判断污染程度，引导清理。而且如果遇到像上次那样的反抗，可能需要我再次连接。”
刘臻沉默地看着远方。晨光中，倒影之城的重建工作已经开始。起重机、工程机甲、运输车辆，像蚂蚁一样在城市中移动。远处，界门广场上，星峡来的工程队正在和倒影之城的工人交接材料。看起来一切都在向好的方向发展。
但平静下面是暗流。
“莫里斯早上找我谈了。”刘臻说，“倒影之城的民众情绪还是不稳。地下装置事件死了三百多人，现在有传言说，是我们主动激活了装置，故意制造危机，好让两界合并名正言顺。”
“他们为什么会这么想？”
“因为合并对星峡确实有利。”刘臻的声音很平静，没有生气，只有疲惫，“倒影之城的能源技术、晶体材料工艺，都是我们急需的。而且合并后，星峡能名正言顺地在倒影之城驻军，建立前哨基地。在有些人看来，这是一场精心策划的吞并。”
小树皱起眉：“可我们救了他们。如果没有我们，整个倒影之城都会被那个装置吸干。”
“救人的恩情，在政治面前很脆弱。尤其是当恩人看起来太强大，恩情看起来太像施舍的时候。”刘臻转过头看他，“小树，你要记住，拯救世界不只是打败外敌。有时候，内部的矛盾比外敌更麻烦。”
“那我们怎么办？”
“继续做我们该做的事。建造阵列，清理接入点，准备防御。但也要分出一部分精力，处理内部问题。”刘臻站直身体，“今天下午，七界议会要开一次联合会议。倒影之城的代表会参加，讨论合并后的权利分配。你会来吗？”
“你需要我去吗？”
“需要。但不是以战士或技术顾问的身份。”刘臻看着他的眼睛，“而是以平衡者的身份。你需要告诉所有人，晶体文明的威胁有多大，我们需要团结到什么程度。用你的眼睛，用你从星核看到的东西，说服他们。”
小树点点头：“好。但刘臻大哥，第四条路的事。”
“等时机成熟再说。现在先专注眼前的难关。”
下午两点，星塔中央议事厅。
这是七界议会成立以来最大规模的一次会议。圆形会场分三层，底层是七界守护者和倒影之城代表的核心席位，中层是各界高级官员和技术专家，上层是观察员和媒体。巨大的全息投影悬浮在会场中央，显示着星图、能量数据、防御建设进度。
小树坐在刘臻旁边的位置上。他换了正式的服装，深灰色的制服，右臂的纹路用特殊材料掩盖了。他的眼睛让不少人感到惊讶，但更多人的注意力集中在他面前的资料上。
会议从常规报告开始。炎煌汇报赤炎界的熔心湖能量稳定情况，提议在那里建造最大的共鸣阵列。飓风报告了风吼界的防御工事进度。闪电展示了最新型的共振武器测试数据。一切按部就班。
然后轮到倒影之城代表发言。
代表是一个叫阿列克谢的中年男人，倒影之城原长老会的成员，以强硬和务实着称。他站起来，先礼貌地向各位守护者致意，然后直接进入正题。
“感谢各位在倒影之城危难时伸出援手。但援助不应该以主权为代价。”他的声音通过扩音器传遍会场，“我们注意到，星峡的工程队在没有得到完整授权的情况下，已经开始在倒影之城多处战略要地施工。我们注意到，星峡的军事顾问正在重组倒影之城的防卫力量。我们还注意到，关于两界合并的提案，已经在没有充分征求倒影之城民意的情况下，被提上了日程。”
会场安静下来。阿列克谢环视四周，最后目光落在刘臻身上。
“刘臻守护者，我们感激你们的帮助。但我们不认为，感激应该转化为对自主权的放弃。倒影之城有自己的历史、自己的文化、自己的选择权。我们愿意合作，但必须以平等为前提。”
刘臻正要开口，小树轻轻按住了他的手。然后，小树站了起来。
“阿列克谢代表，我能说几句吗？”
所有人的目光都集中在他身上。小树深吸一口气，走到发言台。他没有用扩音器，但他的声音很清晰，传遍了安静的会场。
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