“给我两小时。但刘臻，你真的要看吗？一旦知道具体步骤，你就要面临一个更残酷的选择：是让小树在无知中成为钥匙，还是让他清楚知道每一步的代价后，自己选择是否继续。”
“他有权知道。”刘臻说，“而且，我相信他。”
三小时后，医疗中心深层。
星核连接室是一个球形的空间，墙壁是透明的能量屏障，中央悬浮着一颗拳头大小的星核碎片，这是从主星核分离出来的子体，用于安全测试。小树被安置在房间中央的平台上，身上连着更密集的管线。他的意识还没有恢复，但生命体征已经稳定下来。
医生在做最后的检查。“连接程序会持续六小时。过程中，他的意识可能会进入星核的深层记忆库，看到一些东西。源初文明的历史、星核的制造过程、甚至是之前钥匙的结局。我们需要有人在外面监控，如果他的生理指标出现剧烈波动，必须立即中断连接。”
“我来监控。”刘臻说。
“你确定？这可能会很难熬。”
“我答应过陪着他。”
连接开始了。星核子体发出柔和的光芒，能量流通过管线注入小树体内。他身体表面的红色纹路亮了起来，与星核的光产生共鸣。监测屏幕上，他的脑波从平稳的沉睡波，逐渐转为活跃的梦境波。
然后，波动开始加剧。
“他在看什么？”医生盯着数据。
“不知道。但心率在上升，肾上腺素水平也在升高，他在经历强烈的情绪波动。”
刘臻握紧了拳头。房间里，小树的身体开始轻微抽搐，嘴唇在动，像是在说什么，但没有声音。他的眼角渗出泪水，划过脸颊，滴在平台上。
“要中断吗？”医生问。
“再等等。”
时间一分一秒过去。小树的表情从痛苦，到恐惧，到悲伤，最后渐渐归于一种深沉的平静。四个小时后，他的脑波突然出现一种奇特的模式——那不是人类正常的脑波，更像是某种数据的传输。
“他在接收信息。”闪电的声音从通讯器里传来，“星核在向他灌输知识。关于接入点、关于共鸣阵列、关于启动程序，天啊，信息量太大了，普通大脑根本承受不住。”
“他的身体能承受吗？”
“目前看，平衡之力在保护他的神经结构。但这种状态不能持续太久，否则。”闪电没说完，但意思很明确。
五小时。小树的呼吸变得极其缓慢，每分钟只有四次。监测仪显示，他的新陈代谢率降到了正常水平的百分之十，像是进入了某种深度休眠。
“他在适应。”医生低声说，“身体在根据星核的数据进行自我调整，看这里。”他指向屏幕上的器官扫描图，小树的心脏结构正在发生微妙的变化，心室之间出现了新的能量通道，“他在变成非人。”
“他还活着。”刘臻说，“这就够了。”
六小时整。连接程序自动结束。星核子体的光芒暗淡下去，管线依次脱落。小树静静地躺在平台上，胸口缓慢起伏。红色的纹路已经褪去，皮肤恢复了正常的颜色，但仔细看，会发现那些纹路留下的淡淡痕迹，像胎记一样永久留在了身上。
他睁开眼睛。
不是银白色的盲眼，而是正常的眼睛。深棕色的瞳孔，清澈，有焦距。他眨了眨眼，目光在房间里移动，最后落在观察窗外的刘臻身上。
然后，他笑了。
“刘臻大哥。”他的声音有些沙哑，但清晰，“我看见了。”
刘臻推开连接室的门，走到平台边。小树撑起身体，动作还有些虚弱，但他真的坐起来了。他抬起手，看着自己的手掌，然后看向刘臻。
“我看见了好多东西。源初文明的辉煌，他们和晶体文明的战争，星核的制造过程还有之前的三位钥匙。”小树的语气很平静，像是在讲述别人的故事，“第一个钥匙，在启动后变成了纯粹的能量体，他的意识在星核里游荡了三百年，最后消散了。第二个钥匙，身体晶体化了，但他用最后的时间建造了倒影之城的基础结构。第三个钥匙，她启动了部分星核，摧毁了晶体文明的一支先遣队，但自己被困在了时间循环里，每一天都在重复启动那一刻的痛苦。”
他看向刘臻，那双新生的眼睛里，有着与年龄不符的沧桑。
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