“下面。”他指向那里，“帮我顶住。”
星壑接过星核碎片的一部分能量，勉强维持着净化之光。刘臻则蹲下身，检查祭坛底部。果然，那里有一个不易察觉的裂缝，黑色物质正源源不断地从里面渗出。
“找到了。”他将手按在裂缝上，全力输出星核能量。
金光与黑光激烈交锋，整个洞穴都在震动。裂缝逐渐扩大，露出里面的东西，一颗跳动的黑色心脏，与他们在虚空行者据点看到的一模一样。
“又是这玩意儿。”星壑咬牙切齿。
黑色心脏似乎察觉到了威胁，突然剧烈跳动起来。更多的黑色物质喷涌而出，化作尖刺袭向两人。星壑勉强躲开，但右臂还是被擦伤，顿时一股刺骨的寒意沿着伤口蔓延。
“星壑。”刘臻想过去帮忙，却被突然从岩浆中跃出的巨虫挡住了去路，它竟然找到了另一条路进来。
情况危急万分。星壑跪倒在地，黑气已经蔓延到肩膀；巨虫张开血盆大口，朝刘臻扑来；黑色心脏则疯狂跳动，释放出更多污染物质。
千钧一发之际，刘臻做出了一个冒险的决定。他不再保留，直接召唤出完整星核。七块碎片在他胸前合为一体，化作耀眼的金色太阳。
“以星核之名，净化。”
刺目的金光充满了整个空间。巨虫发出凄厉的嚎叫，身体表面的紫黑色晶体纷纷爆裂；黑色心脏则像暴露在阳光下的吸血鬼，迅速干瘪枯萎；就连星壑手臂上的黑气也被逼退，伤口重新流出鲜红的血液。
当光芒散去时，巨虫已经化为一堆灰烬，黑色心脏变成了毫无生气的石头，次级核心则恢复了纯净的红色，缓缓旋转着。
“你怎么样？”刘臻赶紧扶起星壑。
“死不了。”星壑虚弱地笑了笑，“就是感觉像被一万只蚂蚁啃过。”
刘臻检查了他的伤口，确认黑气已经完全清除：“回去得好好消毒，虚空污染不是闹着玩的。”
“先别管我。”星壑指向次级核心，“那玩意儿修好了？”
“暂时稳定了。”刘臻走过去，将手放在核心上，“它能帮助主核心抵抗污染，但治标不治本。我们还得去处理世界之核。”
“那还等什么？”星壑挣扎着站起来，“趁我还没散架，赶紧的。”
刘臻犹豫了一下，最终点头同意。他取出星核碎片的一小部分，注入次级核心：“这样能加强联系，必要时候可以远程支援。”
两人离开小岛，沿着来时的路返回。令人意外的是，岩浆帘已经凝固，形成了一条通往主洞穴的新路径。
“次级核心恢复功能了。”刘臻解释道，“它正在调节这片区域的能量流动。”
“好事啊。”星壑活动着受伤的手臂，“至少不用再洗岩浆浴了。”
回到主洞穴后，他们发现艾尔丹和烬燃等人正在焦急地等待。看到两人安然无恙，大家都松了口气。
“你们跑哪去了？”艾尔丹责备道，“我们还以为你们被巨虫吃了。”
“差一点。”星壑苦笑着展示自己的伤口，“不过我们找到了次级核心，并且修好了它。”
“真的？”烬燃难以置信地看向刘臻。
“嗯，主核心的压力应该减轻了一些。”刘臻确认道，“但问题还没彻底解决。我们需要接近世界之核，找出所有污染源。”
“现在或许有机会了。”一个赤炎族人插话，“自从你们进去后，黑火现象减少了。”
“那就行动吧。”刘臻看向烬燃，“带我们去世界之核。”
这一次，他们顺利来到了岩浆湖边。世界之核悬浮在中央，虽然仍有部分发黑，但旋转的速度似乎快了一些，像是获得了新的能量。
“现在怎么办？”艾尔丹问。
“我需要直接接触它。”刘臻观察着距离，“有办法过去吗？”
“有，但很危险。”烬燃指向湖边的一排石柱，“那是守护者之路，只有最强大的赤炎族人才能走过。现在被污染后，更不稳定了。”
石柱间隔很大，表面布满了裂痕，有些还在微微晃动。更糟的是，岩浆湖本身也不平静，不时有气泡炸开，溅起危险的熔岩。
“我来。”刘臻脱下多余的外套，只保留轻便的内甲，“其他人保持警戒，防止再有虚空生物干扰。”
“我跟你一起。”星壑站出来，“两个人总比一个人强。”
“你的伤？”
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