“急不得。”刘臻拍拍他的肩，“我花了十几年才掌握基础。你有星核碎片和黑暗核心的双重加持，进步已经够快了。”
正训练着，星壑匆匆跑上来：“刘臻，艾尔丹传来消息。”
青木守护者通过一片发光的树叶与星峡保持联系。刘臻接过树叶，贴在额头上读取信息。随着内容展开，他的表情逐渐凝重。
“怎么了？”小树紧张地问。
“赤炎界出事了。”刘臻放下树叶，“类似吞噬者的能量反应出现在他们的世界核心附近，已经造成大面积枯萎。”
“又是虚空生物？”星壑皱眉。
“不确定，但很可疑。”刘臻走到窗边，望向赤炎界的方向，“艾尔丹已经动身前往支援，希望我能尽快赶去。”
“那我们得提前出发了。”星壑立刻说。
“我们？”刘臻挑眉。
“别装傻。”星壑抱起双臂，“我早就说过要跟你一起去。现在小树康复了，星峡有他和三头蛇、老龟看着，出不了乱子。”
刘臻看向小树，少年虽然满脸不舍，但还是点了点头：“星壑长老说得对。我已经能感知到星峡的能量流动，有异常会立刻通知其他守护者。”
“你确定能胜任？”刘臻严肃地问，“这责任很重。”
“我确定。”小树挺直腰板，“虽然比不上您，但我会尽全力守护家园。”
刘臻看着少年坚定的眼神，仿佛看到了当年的自己。他伸手按在小树肩上：“好。从今天起，你就是星峡的正式守护者了。”
三人在星塔顶层举行了简单的交接仪式。刘臻将第七碎片的一部分永久授予小树，作为守护者的信物；星壑则把自己的短剑送给少年，象征战斗精神的传承。
“记住，守护不仅是力量，更是选择。”刘臻语重心长地说，“无论遇到什么困难，都要以星峡和村民的安全为先。”
“我保证。”小树郑重地接过信物，眼中闪烁着泪光。
接下来的两天，刘臻抓紧时间向小树传授更多技巧，如何与星塔沟通、如何调动碎片能量、如何应对不同类型的污染。少年学得很快，虽然还达不到刘臻的水平，但基本掌握了守护者的日常工作。
出发前的晚上，星湖村举办了盛大的送别宴会。村民们拿出最好的食物和自酿的美酒，载歌载舞直到深夜。小树娘含着泪为刘臻和星壑准备了充足的干粮；岩伯则送了两件用特殊材料编织的斗篷，能抵御极端天气。
“早点回来。”老人拄着拐杖说，“别让我们等太久。”
“一定。”刘臻郑重承诺。
宴会结束后，刘臻独自来到星塔顶层，做最后的检查。六块碎片已经重新归位，能量流动稳定。他轻轻抚摸着每一块碎片，像是在告别老友。
“舍不得？”小树的声音从身后传来。少年不知何时跟了上来，手里拿着两杯热茶。
“有点。”刘臻接过茶杯，靠在窗边，“这些碎片陪伴我很多年，就像是身体的一部分。”
“我会好好照看它们的。”小树保证道，然后犹豫了一下，“刘恩公，我有个问题一直想问你。”
“说。”
“你为什么要离开星峡？”少年直视着他的眼睛，“这里需要你，大家也都爱你。外面的世界那么危险，为什么非要你去冒险？”
刘臻望着窗外的星空，思考了很久才回答：“我父亲曾经告诉我，能力越大，责任越大。星核选择了我，不仅是为了守护星峡，更是为了守护所有世界的平衡。”
“就像你师父当年做的那样？”
“对。他走遍各个世界，建立守护者网络，最终牺牲自己封印了吞噬者。”刘臻的声音低沉下来，“现在吞噬者卷土重来，我必须完成他未竟的事业。”
小树若有所思地点点头：“我明白了。那么等你解决了所有威胁，会回来吗？”
“当然。”刘臻微笑，“星峡永远是我的家。”
第二天黎明，刘臻和星壑在码头整装待发。他们换上了适合长途旅行的装束，带上了必要的补给和武器。小树和村民们早早等在那里，准备送别。
“路线确定了吗？”小树问。
“先去赤炎界，然后看情况。”刘臻调整着背包带，“艾尔丹会在那边接应我们。”
“保持联系。”少年递过一个精致的小木盒，“我和岩伯改良了传讯装置，现在能跨越界域传递简短信息。”
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