联盟的形成，像一层薄薄的冰面，暂时覆盖了宴会厅中汹涌的暗流。
马库斯四人组、阿尔弗雷德三人组、塞琳与莉莉安的二人同盟，以及游离在外的朱利安与安娜夫妇。
几股力量在灯光下达成了一种微妙的平衡。
没有人主动打破沉默，没有人率先发起新的争夺。
壁炉中的火焰噼啪作响，窗外的夜色浓稠如墨，时间在寂静中一分一秒地流逝。
但洛砚知道，这种平衡不会持续太久。
贪婪就像被压进水中的浮球，压得越深，反弹的力量就越大。
表面的平静只是假象，真正的风暴还在酝酿。
他估算的时间是最后十分钟。
到那时，被时间紧迫感和贪婪双重驱动的参与者们，将会彻底撕掉所有的伪装。
联盟会崩塌，承诺会被背弃，友谊和亲情在利益面前将变得一文不值。
每一个人都会为了自己而战，不惜一切代价去夺取他们想要的东西。
而现在，距离那个时刻，还有二十五分钟。
打破平衡的，果然是马库斯·斯坦福。
他站起身，离开圆桌，向着宴会厅的另一侧走去。
他的目标很明确——塞琳·诺瓦克和莉莉安·维斯特。
这两个女性组成的同盟，在他看来是三个阵营中最薄弱的一环。
没有男性的体力优势，没有年长者的经验和人脉，也没有朱利安和安娜那种“夫妻同心”的潜在凝聚力。
她们是两个孤立的女人，靠着临时的合作协议抱团取暖，但那种合作能有多牢固？
马库斯走到她们面前，没有拐弯抹角，直接伸出了手。
“把你们的卡片交出来。
我可以承诺，在游戏结束后，我会给你们一笔足以让你们后半生无忧的补偿。”
塞琳和莉莉安下意识地靠拢了一些，两人之间的距离缩短了，像是在用身体语言告诉对方——我在这里，我不会丢下你。
塞琳握紧了手中的卡片，那是她刚刚从莉莉安那里交换来的“时间”卡片。
莉莉安则握着“美貌”卡片，指节泛白。
“马库斯先生，我们不会交出自己的卡片。”
塞琳的声音尽力保持平稳，但尾音有一丝不易察觉的颤抖。
“我们也是通过努力才拿到这些卡片的。你没有权利夺走它们。”
“努力？”
马库斯轻笑了一声，那笑声中带着毫不掩饰的轻蔑。
“你们做了什么努力？交换了一下卡片，就叫努力？
我在这场游戏中投入的资源和承担的风险，比你们多十倍百倍。
你们手中的卡片，对我来说只是锦上添花；
但对我来说，这些卡片关系到我的生死存亡。
你们觉得，你们有资格和我谈条件吗？”
他的声音不大，但带着一种压迫性的力量。
塞琳和莉莉安不由自主地后退了一步，但她们依然没有交出卡片。
就在这时，另一个声音从马库斯身后传来。
“马库斯，欺负两个女士，是不是有点太难看了？”
是阿尔弗雷德·莫里斯。他坐在轮椅上，缓缓来到了马库斯身后。
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传送门： 通天塔存在吗