距离午夜十二点还有一个小时。
宴会厅中的气氛已经发生了质的变化。
最初的试探、协商和伪装，在时间的压力下逐渐崩解，露出了底下赤裸裸的欲望和算计。
那些还能维持表面镇定的人，指尖的颤抖和瞳孔的收缩已经出卖了他们内心的焦灼。
而那些已经放弃伪装的人，则开始用更加直接的目光打量周围的人，像猎人在评估猎物的价值。
马库斯·斯坦福是第一个打破最后防线的人。
他走向海伦娜·格雷的步伐没有犹豫。
没有交易，没有商量，没有虚伪的礼貌用语。
他径直走到那把扶手椅前，俯下身，一把从海伦娜手中抽走了那张印着书本图案的卡片。
动作干脆利落，甚至没有说一个字。
海伦娜的手指无力地张开了。
她抬起头，看了马库斯一眼，目光中没有任何愤怒或惊讶，只有一种平静的、仿佛早已预料到这一刻的淡然。
她没有呼喊，没有抗议，甚至没有试图抓住那张被夺走的卡片。
她只是安静地收回了手，交叠放在膝盖上，重新将目光投向壁炉中跳跃的火焰。
马库斯将卡片握在手中，低头看了一眼——书本的图案，代表着“知识”。
他的眉头微微皱了一下。这不是他最需要的卡片。
他最需要的是伊莎贝拉手中的“地位”。
但这是一张可以用来交易的筹码。
他转过身，目光开始在人群中搜索下一个目标。
“你干什么！”
第一个发出声音的不是海伦娜，而是艾拉。
她几乎是本能地向前迈出了一步，声音中带着压抑不住的愤怒。
她的手指攥成了拳头，指节泛白。
作为一名警察，她无法坐视一个一百零三岁的老人被这样粗暴地对待。
她见过太多暴力犯罪，但眼前这一幕。
一个身强力壮的中年男性，从一个手无缚鸡之力的老人手中夺走东西。
依然让她感到一阵强烈的生理性不适。
但她的手臂被拉住了。
洛砚的手稳稳地握住了她的手腕，力道不重，但足够坚定。
艾拉转过头，看向洛砚，她的目光中带着不解和急迫。
“他在抢一个老人的东西！我们不能就这么看着！”
洛砚的目光平静地与她对视，声音不大，但清晰而稳定。
“我知道。”
“那你还——”
“但我们现在出手，解决不了任何问题。”
洛砚没有放开她的手腕，他的语速比平时略快了一些，表明他的处理器正在以极高的效率运转着，同时处理着多个层面的信息。
“面具人设计这场游戏的目的，就是激发这些人内心的贪婪。
即使我们现在阻止了马库斯，控制了现场，但只要这些人离开这里，他们依然会想方设法去夺取他们想要的东西。
到那时，不受控制的争夺可能会发生在更隐蔽、更危险的环境中，造成更严重的后果。”
他顿了顿，继续说道。
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传送门： 通天塔存在吗