果子房在北门偏东，正好是后院与洗衣房对角的位置。蔓紫打了灯笼，带着衣衣横穿过后院去找麦子。路上遇到布五布六巡夜，蔓紫倒是跟他们十分熟络，说了几句便顺利过去了。衣衣心里还回荡着方才纳生的话。原来蔓紫以前是四色榭的姑娘，难怪她叫“紫”，可是如今她怎么会被派到洗衣房了？来了也半个月了，这阁里头的明争暗斗衣衣也算小开了眼界，女人一多，就非要争一个高下吗？那些为了在阁里保住地位的尚且算可以理解，可是那些已经在天上的姑娘们，还拼了命踩压新人或者明显不如自己的女孩，为的就是得那一句讨饶，一晌快慰？或者为的是将来明日黄花后，也有当年得意可以反刍？衣衣不曾了解这种事，也一向观而不言。与那些相比，杂草丛生的洗衣房虽然偏僻破旧，却存了几个女孩不设防的温暖，未尝不是好地方。
果子房也是一个小四合院儿，晚间只有小男工麦子住在这里看房，备着夜里姑娘有需要的来取。果子房本算是归厨房的庆余，也就是她们口里的庆大叔夫妇管着，不过麦子跟洗衣房混得熟，偶尔也赖着几位姐姐帮洗衣服，带给几个零嘴当回报，人还是很爽快的。蔓紫让衣衣放轻脚步，走到院里角落，敲亮着灯的那间房门。
披着中单的麦子打开门，揉了揉眼睛，见是她们，笑道：“稀客来了，怎么姐姐还上门来收衣服？”
“你看清啦，我是你姐姐，这琴儿可比你还小一岁。少废话，把库门开了，小奴病了要吃药粥。”蔓紫开门见山。
“库门？可今天傍晚时候刚点了库，庆大叔没把钥匙给我，我那时候出去办事了。”麦子为难道，“若是现在去讨，他问我哪个姑娘要东西，我可没法回答他呀。”
“这可怎么办呢，小奴这丫头也真是的，这时候挑的……”蔓紫脸膛迎着灯笼的柔光，昏昏然愁云一片。
“那，麦子，你这屋里堆了那么些口袋，里面没有什么吃的？”衣衣伸了脖子，刚看见。
“这是今天晚上送来的，明天好入库，就先放我屋里了。可惜里面没什么药，有也是麻黄，桔梗，陈皮一类的……”麦子去翻口袋，“还有一小筐甜杏仁，虾酱……”
“甜杏仁？”衣衣赶忙道，“可以给我些么？还有没有白糖跟糯米？”
“有啊，白糖刚好有一点。糯米倒是管够。”麦子回望她，“啊，你是不是要做……”
“杏仁茶。杏酪。又好吃又医风寒咳嗽。”衣衣松了口气，对他一笑，“麻烦还要借我一下小磨了。”
结果是麦子帮着衣衣把一碗糯米磨了粉，又磨碎了甜杏仁，最后干脆也不睡了，陪着两个人回到洗衣房，帮着衣衣把杏仁屑和糯米粉慢慢熬成了酪。杏酪加了白糖，香气散发出来，蒸腾浓郁，几乎要飞出院子去。衣衣盛了一碗让蔓紫端去给小奴吃，还留了一碗给方才一边添柴一边巴巴儿看着她熬的麦子。麦子吃得美滋滋的，直喊小奴病得好，结果招了三人一顿白眼。
第二天小奴夜里吃的丸药和杏酪起了效，她爬起来要干活，被几个人赶回屋。她赖了好半晌，终是无法，便把自己裹得跟个粽子似的，搬了个小凳坐在院子里衣衣身旁，一边看她干两个人的活，一边借口晒太阳跟她聊天。
“杏酪真是好吃，比外头卖的好吃多了……不过外面卖的我也就吃过一次，是我娘还在世的时候买给我的。”说这话的时候，小奴一脸幸福。
衣衣拧被面的动作顿了一下，又继续。
“昨天你是从绾绛姑娘那里得了樱桃煎么，琴儿？”小奴问。
“是啊。我去送衣服，她给我的。”衣衣回答。
“她是不是又在撒铜钱呀？”小奴又问。
“你怎么知道？”
小奴嘻嘻一笑，道：“她经常玩这种游戏。晚上点了灯，把一百个铜钱往屋里一抛，然后花一整夜时间挨个找出来。她们说是因为她总是睡不着觉。蓝榭的藕荷姑娘最看不过啦，说绾绛来一年就攀上了烟州最无敌的主，居然还睡不着觉。”
“各人都有烦心事，别人也不一定知道嘛。”衣衣打哈哈。
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