“不行？”那么一大段话没能起到作用，海洛伊丝有些受打击。
“是的，你们的好意我心领了，但是，”约书亚的回答不含丝毫犹豫和动摇，“我不能告诉你们。我不能连累你们。”
“连累我们？”
“是啊，”男孩稚气的脸上愁容毕现，“我……”
“这算不上什么，反正，”诺亚四下环顾，“我猜，你已经连累我们了。”
一队士兵自树林边缘出现，径直朝诺亚他们走来。领头的是一个身披白袍的军官，身后跟着几个骑手，步行的士兵们个个身披白色披风。诺亚注意到每个人胸前都有一模一样的盾形纹章，绘有斜向的红色十字。没人发号施令，他们却一边前进一边展开队形。
都是训练有素的老手，而且纪律性颇佳。诺亚不由瞄了眼约书亚和科塔娜。派出这样的阵仗，他们恐怕大有来头，不是表面上看起来那么简单。
海洛伊丝轻轻“哇哦”了几声：“这群家伙看起来不简单哪。冲着你们来的？”
约书亚提剑站了起来，小女孩躲在他背后。“两位，谢谢你们的肉和面包，”他目不转睛地凝视着军官，“事情和你们没有关系。”
转眼队伍来到近前，士兵们无声无息地将诺亚他们四个围住。最内圈的手持盾牌和短剑，他们外侧是长剑、弯刀和双手剑，再外一圈则是短弓和长枪。
男孩举起了剑。军官对此视而不见，他缓缓踱着步子，神态冷漠地打量了一番诺亚和海洛伊丝，又瞥了眼还在燃烧的火堆，最后在诺亚他们的马车前停下。
“波尼斯大人，和他们没关系，”约书亚的声音在颤抖，“他们只是路过的旅行者，我们偶然碰上，而且还交了手。”
军官哼了声：“我本也不打算牵扯旁人。”
“说起来，”海洛伊丝眨着天真的大眼睛问，“你们为什么要抓这个男孩子呢？”
一般来说，别人——尤其男性——在看到她这副样子之后，或是语气，或是神情，多多少少都会柔软些，更有相当几率直接变得失魂落魄。可被男孩叫作波尼斯大人的军官却丝毫不为所动，他用眼角余光扫了眼她：“别搞错了！我们要抓的不是约书亚，是这个女孩。”
“这个女孩？”诺亚和海洛伊丝诧异地对视了一眼。
军官不睬他们。他走向科塔娜，伸手就要去抓她。男孩将剑举高，拦在女孩身前。“请等一下，波尼斯大人，”约书亚·马科伦努力挺起胸膛，“我们……可以谈谈条件。您想要什么？金子？装备？马匹？”
“那些东西能让我的脑袋被砍掉后再长个出来吗？”波尼斯不耐烦起来，“我绝对不想得罪你的家族，事实上也根本得罪不起。所以，请你也别让我为难。把那女孩交给我，这是加纳大祭司的命令。”
男孩的脸色一阵红一阵白，科塔娜抓住他的衣角：“约书亚大人，您为我做的够多了。我还是跟他们走吧……”
“不行！”约书亚用力甩开她，“他们会把你送上火刑柱，当着大家的面烧死的！”
诺亚目瞪口呆，海洛伊丝也是。火刑？这么小的孩子？
“等等，”海洛伊丝张开双臂拦到两个孩子跟前，“这个孩子做了什么配得上火刑柱？她还那么小呢。”
“她现在还没做什么，但等她做出什么就来不及了。”
军官的回答令诺亚不敢相信自己的耳朵。他无疑是在承认，这女孩什么也没做。
“教会的祭司们说科塔娜的身体里沉睡着恶魔，”约书亚双手握住剑柄，“必须在恶魔觉醒之前加以净化。教会所说的净化，就是用烈火烧死，从来都是如此。”
“这……”海洛伊丝揪了揪自己的长发，一脸的难以置信，“这种事简直……”
诺亚则想到了另外一个可能性：“那么让我来猜一猜，这孩子是某个大贵族的后代，又或者她刚刚继承了一大笔家产？”
“啊，都不是的，”他的猜想立刻被约书亚否定，“科塔娜的父亲是城里的木匠，母亲是双塔镇的洗衣妇，他们一家都是平民。”
都是平民？诺亚想起了尼雅，眼前的事散发着和当时一样的阴谋气息。这可没法坐视不管。和海洛伊丝对视过一眼，她的眼神明白无误地告诉了他，她也是这么想的。
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