于是他们便开始了一种大规模的调查工作,调查这只奇异的夜莺——这只除了朝廷以外的人全都知道的夜莺。
最后他们在厨房里碰见一个穷苦的小女孩。她说:“哎呀,老天爷,原来你们要找夜莺!我跟它再熟悉不过了,它的歌唱得很好听。由于每天晚上大家准许我可以把桌上剩下的一点儿饭粒带回家去,送给我可怜的生病的母亲——她住在海岸旁边,我才会碰到夜莺。当我在回家的路上走得疲倦了的时候,我就在树林里休息一会儿,那时我就听到夜莺在歌唱。那时我的眼泪就流出来了,因为我觉得好幸福!像是我的母亲在吻我似的!”
“小丫头!”侍臣说,“我将设法在厨房里为你弄一个固定的职位,还能使你得到看皇上吃饭的特权。但是你得把我们带到夜莺那儿去,因为它今晚得在皇上面前表演一下。”
最后他俩达成了协议。这样宫里一半的人就尾随着小女孩一起走到夜莺经常唱歌的那个树林里去。忽然一头母牛开始叫起来了,它惊扰了这些正在疾走中的一行人。
“呀!”一位年轻的贵族说,“现在我们可发现它了!一个这么小的动物,它的声音居然这样洪亮!我好像曾经在什么地方听到过这声音。”
“你错了,这是牛的叫声!”厨房的小女佣人说,“我们离那块地方还远着呢。”
接着,沼泽里的青蛙叫起来了。
宫里的祭司说:“现在我算是听到它了——它听起来像庙里敲打的钟声。”
“你错了,这是青蛙的叫声!”厨房小女佣人说。“不过,我想我们很快就可以听到夜莺歌唱了。”
这时夜莺开始唱起来。
“听!这才是呢!”小女佣人说,“你们看啊,你们看啊!它就栖在那儿。”
她指着立于枝头的一只小小的灰色鸟儿。
“这怎么可能呢?”侍臣说,“我从来就没有想过它会是这副模样!你们看它是多么平凡啊!不过这一定是因为它看到有这么多的官员在旁,吓得失去了光彩的缘故。”
“小小的夜莺!”厨房的小女佣人高声地喊,“我们仁慈的皇上希望你在他面前唱唱歌呢。”
“我非常愿意效劳!”夜莺说,于是它便唱出了动听的歌来。
“这声音像玻璃钟响!”侍臣说,“你们听,它的小歌喉唱得多么好!说来也稀奇,我们过去怎么从未听到过它唱歌呢?我想这鸟儿到宫里去一定会逗得大家喜欢!”
“还要我在皇上面前再唱一次吗?”夜莺问,原来它以为皇帝也在场呢。
“我的歌喉绝顶好的夜莺啊!”侍臣说,“我感到非常荣幸,能带着圣上的手谕,来邀请你到宫里去参加一个晚会。借这次机会,你可以用你美妙的歌喉去娱乐圣朝的皇上。”
“我的歌只有在绿色的树林里才唱得最好!”夜莺说。不过,当它听说皇帝希望见它的时候,它还是决定去了。
装饰得焕然一新的皇宫到处充满了喜庆的气氛。瓷砖砌的墙和铺的地,在无数金灯的光辉中闪闪发亮。那些挂着银铃的、最美丽的花朵,现在都被搬到走廊上来了。走廊里有许多忙忙碌碌、跑来跑去的人,带起了阵阵微风,使所有的银铃都丁当丁当地响起来,弄得人们连自己说话都听不见。
在皇帝坐着的大殿中央,人们竖起了一根金制的栖柱,好使夜莺能栖在上面。整个宫廷的人都来了,连厨房里的那个小女佣人这时也得到了许可,她可以站在门后侍候——因为她现在被授予了一个真正“厨仆”的称号。大伙都穿上最好的服饰来欣赏这只灰色小鸟的演唱。
这时,刚刚坐定的皇帝对夜莺点头示意。
于是这只夜莺唱了——悦耳动听的歌声,感染了整个大殿的气氛,唱得连皇帝的脸上都挂着晶莹的泪水。当夜莺唱得更美妙的时候,它的歌声就打动了皇帝的心弦。皇帝显得那么高兴,他甚至还下了一道命令,叫仆人把他的金拖鞋挂在这只鸟儿的脖颈上。不过夜莺谢绝了,说它所得到的报酬已经够多了。
“我看到了皇上眼里的泪珠——这对于我来说是最贵重的赏赐。皇上的眼泪里包含有一种特别的力量。老天知道,我得到的报酬已经不少了!我已经满足了!”于是它用甜蜜而且幸福的声音又唱了一次。
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