1848年刚刚拉开序幕，就预示着这是非同寻常的一年。1月，国王病重，安徒生接到通知，带上创作的小说和童话，给国王朗诵。国王似乎很受鼓舞，轻松活泼地和安徒生交谈，分别时，国王对安徒生说：“我们很快就会见面的。”然而，这成了他们的永别。国王的病一天比一天恶化，1月20日10点15分，国王去世，全国陷入悲痛之中。继承人王太子斐德烈七世宣誓，将继续执行“他亲爱的父亲”所提出的治国安民的方略，安徒生也被任命为“治安委员会成员之一”。然而，1848年的丹麦在欧洲大革命的风暴影响下，已经不那么太平了，战争阴云密布。
1月28日，新国王根据自由派的要求公布了新宪法。新宪法首要解决的是丹麦当时混乱不堪的民族问题。按照自由派的主张，霍尔施坦公国可以获得某些独立性，而在丹麦和德国居民杂居的什列斯维希地区，必须划为丹麦的一个省。霍尔施坦公国和什列斯维希公国以埃德尔河为界，长久以来有着紧密联系。因而，丹麦的自由派喊出了“丹麦以埃德尔河为界”的口号，但遭到两个公国的一致反对，不仅反对把两个历史上有密切联系的地区分割开来，而且希望能有各自的宪法。两个公国派出代表，向丹麦上书，发表他们的主张。国王如果答应他们的要求，就意味着丹麦要永久地失去什列斯维希，这是根本行不通的。国王别无选择，拒绝了两个公国的要求。两个公国的王公决定诉诸武力，组织了一支7000人的起义军，于是战争爆发了。因为在丹麦人眼里，两个公国的起义无疑是暴乱，不得人心，很快就被“平息”了。然而，对这两个公国怀有野心的还有普鲁士，就在起义军大败之时，普鲁士国王派出一支救援军队，打败了丹麦军队；这时，有欧洲宪兵之称的沙皇俄国不答应了，尼古拉一世反对普鲁士国王支持起义者去反对一个合法的君主，出兵支持丹麦，最终，普鲁士和丹麦签订了和约。战争结束了，但霍尔施坦和什列斯维希地区的民族问题仍然没有得到解决。
这场战争的爆发，把安徒生带入了非常尴尬的境地。一方面，作为丹麦人，安徒生有他的爱国心，他当然希望丹麦能胜利；另一方面，安徒生对德国有着美好的印象，他多次到德国旅行，在他最低沉的时候，是德国给他安慰，他在德国有很多朋友，他不愿意因为战争而失去朋友。因此，安徒生对丹麦与德国间越来越明显突出的矛盾，感到非常痛苦。他在给友人的信中写道：“我感到万分难过的是，由于彼此隔膜，优秀的人物之间竟然互相仇视。”
有一位叫赫姆尼茨的德国诗人，将自己的一首诗送给安徒生作纪念，但诗人在这首诗中号召霍尔施坦和什列斯维希地区的人们“更加紧密地团结起来”，安徒生接受着这个诗人的礼品，并不认为有什么不妥，但却受到很多人的指责，说安徒生不爱国，不关心国家大事。然而，安徒生就是想逃避现实，也不由他的意志而转移。一位政府官员找到安徒生，希望他能通过自己在国外的名气与影响，在国外的报刊发表文章来宣传丹麦的政策。安徒生也觉得自己有这个责任，于是就给英国《文学杂志》的主编杰丹先生写了一封信，如实报道丹麦国内的情况以及自己的主张。《文学杂志》立即发表了这封信：
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