(二十五)
宁远公主花如艳被东乡国残杀的消息在三个月后传入了大唐帝都长安，朝廷上下无不震惊，上至天子下至百官均义愤填膺，摩拳擦掌地要对东乡国施以报复。当然，他们对花如艳这样一个小小宫女的死亡并不太在意，但是这件事传扬出去有损大唐的威严，一个蛮夷之邦、蕞尔小国，竟敢藐视天朝上国，居然把和亲的大唐公主杀害了，还做成了人肉餐！实属大逆不道。
此时太宗皇帝与魏徵等人都已逝去，当政的是唐高宗李治，此时他正为了废王皇后，立武皇后之事而烦闷不已。大唐开国近四十年，威加四海，所向披靡，曾控弦百万、不可一世的东突厥汗国已被唐军攻灭，西突厥、吐蕃皆对大唐心存敬畏，立国数百年、挫败隋炀帝百万大军的高丽，在唐军不断打击下也是屡战屡败，丧师失地；但盛世表面下，暗流涌动，外患虽小，内忧实大，关陇贵族、山东世家、江南名门、军功将门在朝中争权夺利、斗争不已，长孙无忌等元老大臣的势力亦令皇帝感到忌惮；本就体弱多病的李治对朝局苦心经营、殚精竭虑，更引发了严重的头痛风疾。
就在此时，传来了这个不幸的消息，迫使李治迅速召集群臣商议，讨论如何报仇雪恨。
“东乡弹丸小国、荒漠绝域、蛮夷贱种，当年太宗皇帝念其王诚心向化，故而允婚，不想其竟敢如此丧心病狂。”说话的是今上母舅、顾命大臣、太尉长孙无忌。
“是可忍也，孰不可忍也！我当年就反对与之和亲，不然岂有今日之事！请陛下给老臣几万兵马，老臣定要将那东乡国杀得片甲不留！”这是年已老迈仍脾气火爆的程知节。
“义贞兄，东乡地处西域荒原，自长安至彼处，途中沼泽密布、雪山林立、地瘠人贫，莫说行军交战，即便要供应大军粮草都是困难重重，不可轻敌呀。”发言者为大唐名将、司空、英国公李勣，也就是后世隋唐小说中的军师徐茂公。
正在众大臣议论纷纷之时，只听殿外内侍高呼:“皇后至”，众人转头望去，只见一位戴金冠、着凤袍、衣容华贵的女子缓步走进殿内，众臣下拜，齐声言道:“拜见皇后殿下！”此女正是刚被立为皇后的武氏，也就是当年太宗皇帝的武昭仪，后来的中国历史上唯一一位正统女皇帝——武则天。
武皇后走到李治身边，对着丈夫说:“陛下，可在为如何处置那东乡国而忧虑?”
“唉！正是。皇后有何高见？”
“陛下，大唐自高祖立国以来，从未受过如此侮辱，今日如不将东乡国斩草除根、亡国灭种，向天下各国展示大唐军威，恐此后类似之事将层出不穷！此战，必须打！必须胜！”
“朕亦知此事必须以战解决，然如今朝中名将要么老迈不堪，要么征战在外，高丽的盖苏文不断在边境挑衅，战事久拖不决，朕一时也找不出带兵征讨东乡的将领。”
“陛下莫非忘了当年先帝在辽东战场发掘的那员猛将吗？”
“你是说薛仁贵？啊，朕确实是把他忘了，他前不久还从山洪中救了朕一命呢，不错，他确实是个合适的人选。”
曾在辽东见过薛仁贵骁勇之姿的李勣和长孙无忌也认可这个选择，李治遂下定决心，以薛仁贵为西海道行军总管，率兵五万攻打东乡。
薛仁贵得知任命后，与夫人柳氏和尚未成年的儿子薛丁山作别，踏上了远征东乡的征途。这一去，引出众多大战恶战，这就是评书《薛丁山征西》的故事。
(二十六)
话说薛仁贵领命征西，辞别家人，自长安率军出发，行至陇右，一路上还算得上平安，但等到他们过了六盘山，进入到今天青海省境内时，就吃尽了苦头。
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