成吉思汗要求他的卫兵不仅体魄健壮，而且具有高尚的精神品质。他坚持要求，他们必须长得帅气、聪明伶俐、战术精湛、意志顽强。他亲自挑选自己的怯薛，有时会出人意料地奖励他们。1202年怯薛的人数为一百五十人，把王罕的卫队包括进来后，人数扩展至约一千人。1206年后，随着蒙古民族的正式建立，成吉思汗把卫队总数增加到了一万人。这个时候，绝大部分怯薛充当保镖、仆人和管理员，但从他早年生涯一路保护他的核心怯薛仍然是精英中的精英。
怯薛内部等级森严，然而每个人分工平等，各自承担自己的职责。怯薛官必须是所有人中最勇敢、工作最勤勉的。保护成吉思汗是他们最重要的工作，因此即使是指挥官也必须和其他怯薛一样不分白天黑夜站岗放哨。
为了维护法律，保持精英荟萃的汗廷的神秘性，怯薛不能和外界联系，甚至不能与家庭成员联系，在值班时则完全禁止任何联系。大多数怯薛成员是文盲，因此在他们内部不用文字传递消息。根据《蒙古秘史》记录，成吉思汗说，“传之口齿”，“我们当信之”。[239]尽管怯薛生活的几乎每个方面都受到严格限制，但成吉思汗也鼓励他们在团体内部找到满足并享受彼此相处的生活。他告诉他们：“欢笑亲昵时，应该像牛犊般驽钝。”[240]
怯薛构成政府的最高权力机构。尽管成吉思汗采用书面语言记录法律和司法事项，但他不许他的军队把事情写下来。信息的传递和保存必须采取口耳相传的方式，这样信息就不至于落入敌手。中国观察家惊奇地指出，在整个蒙古十万大军中，竟没有一张写有文字的纸片。[241]文字书写只限于法律事务和行政管理，但书面命令只有在当值怯薛签字盖章之后才能正式生效。
虽然怯薛是国家的行政中枢，但是它就像一个大家庭一样运作。成吉思汗永远不会忘记，塔塔儿人用有毒的食物毒死了他的父亲，因此他命令他的勤务兵为他准备饮食，严格检验他吃的饭菜。他们严密监视来来往往服侍的男孩和女孩，监督马奶酒的发酵过程和酒的分发过程。而随着帝国扩大，酒越来越成问题。成吉思汗意识到，无节制地酗酒不只是对个人的一种威胁，而且是对整个国家的一种威胁。突厥统治者的治国手册《福乐智慧》一书的作者警告说，“酒是敌人”，“世界的王子享受着甜葡萄酒，而他们的土地和人民却遭受着病痛的折磨”。[242]
传统上，蒙古人在秋天马奶和骆驼奶最充足的时候酿制马奶酒。奶的产量决定着酒的产量。冬天，奶源枯竭，牧民们再无奶酿酒，必须等到第二年秋天才能再次开怀畅饮。然而，随着商业活动越来越活跃，随着新国家不断被征服，蒙古人发现，酒精不仅可以用奶酿制，也可以用葡萄、米、蜜以及其他原料来酿制，酿酒的原料似乎永远不会枯竭。成吉思汗并没有完全禁止形形色色的欢宴醉酒，而是试图教导他的军队、百姓和家人了解酒精的危害，希望他们能够节制自己。但在这方面他并没有取得多少成功，他的四个儿子及其后代都曾经一度患过重度酒精中毒症。
怯薛的权力不仅仅局限于控制营地、酒和饮食。他们享有几乎可以随心所欲的权力，只要他们需要，所有人都有义务为他们提供马匹、食物或他们要求的一切，根本无须解释。没人会跟他们争吵或质疑他们，在军队中，他们的级别高于其他士兵，包括部队指挥官。他们可以追击任何胆敢举起长矛攻击他们的人，并杀死他们，“剥汝之血衣，取汝之财物”。[243]尽管他们享有特殊的权力，但是怯薛战士的生死取决于异常苛刻且不容变通的法律。守护者干了坏事，不只违反了法律，也背叛了道德准则。这种行为会威胁到整个怯薛群体的身份和精神力量。
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