“明公，可是饭菜不合口味？”甄老夫人见孟怀安兴致不高，关切问道。
孟怀安抬眼，温言道：“老夫人若不介意，晚生愿亲自下厨一试？”
“这……”
甄老夫人话未出口，孟怀安已轻轻击掌。稍远处的亲兵闻声领命，迅速退下。
“老夫人，晚生带了些家乡土产，请诸位尝尝鲜。”孟怀安话音方落，随行士卒已将一碟碟卤蹄膀、油鸡腿并各色饭食端上桌案，更有一坛坛墨色浆水置于席间。
他早料到此间饮食不合口味，故命人备好带来。
“这……这便是二哥提过的蹄膀饭与鸡腿饭？”甄尧盯着眼前油亮喷香的肉食，眼中放光，喉头滚动，“那墨色浆水，莫非就是传说中的‘可乐’？”
“哦？诸位已听闻了？”孟怀安笑道。城外大军连日食用，城内百姓与甄府中人却鲜少亲见。此刻热腾腾的肉香四溢，引得满堂吞咽声此起彼伏，连侍立的家仆也忍不住喉头微动。这般滋味，于他们而言直如天降珍馐。
“来人，”甄老夫人头也不回吩咐，“将这些菜撤下，分与众人。”自家备办的菜肴，此刻已无颜与这些珍味同列。
“诺！”几名婢女连忙上前撤换。
众人强自收回目光，望向孟怀安。
“老夫人，现在可动箸了？”孟怀安适时问道。
甄老夫人恍然：“请！快请用！”
话音刚落，几双筷子急急伸出，又猛地顿住，转为斯文姿态。甄老夫人咬下一口卤蹄膀，浓香霎时盈满齿颊；鸡腿肉嫩汁丰，更叫人欲罢不能。除甄平外，甄家众人何曾尝过此等美味？这年月饮食清淡，怎及眼前珍馐万一？不多时，盘中肉食一扫而空，连碗底油星都舔得干净。
“老身听闻，明公麾下军士皆以此等饭食果腹，更是一日四餐，可是真的？”甄老夫人放下碗箸，难掩惊异。
“确是如此。”孟怀安颔首，“将士征战劳苦，非此等饭食，不足以补益筋骨。”
亲耳听闻，甄老夫人心头震动更甚。“明公当真爱兵如子！”她由衷赞叹，随即面露忧色，“然供养十数万大军，日耗如许珍馐，便是一座金山银山，怕也撑不了几日。明公……不为长远计么？”
在她看来，军士不事生产，纯是消耗。要供数十万人一日四餐荤腥，怕需千万农人牧户方可维系。这番忧虑，邻座亲兵听得真切，虽仍肃立，喉结却不由滑动。
“无妨。”孟怀安淡然一笑，“晚生不才，这点粮秣，供大军吃喝数十载尚有余裕。”
“唉……”甄老夫人正待再劝，忽地回过神，惊得险些掉了下巴，“你……此话当真？”甄尧、甄茯苓等人亦目瞪口呆。商贾之家，最知粮米金贵。如今兖州蝗灾兵祸，民间粮价已至五十万钱一石！百姓易子而食者比比皆是。而徐州竟成桃源？众人心头巨浪翻涌，久久难平。
“诸位试试这‘可乐’。”孟怀安举起墨色陶罐，拧开木塞，仰头畅饮。
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