“陛下，我等今夜涉险，也并非只是为此而来。”一旁的中年人却又是蓦地开口，“一月前临水县被辽西贼寇所占，他们的将士常在城内取用米粮，并征召魏郡百姓做工，诸县父老请为陛下内应，伺机放火烧毁敌军粮草。”
“不可。”姜昀蓦地一抬眼，却又旋即敛去了言辞之间的凌厉之意，温声劝慰道，“邺城上下固然感念诸位心意，只是此行多半徒丧无成，空令百姓相随虎口，仍是于国无益。”
中年人并不应声，只是叩首固请：“陛下如何不知，此事若成，邺城及魏郡诸县困局便可暂且纾解？纵然只有万一，亦是投身为国，如何便是‘无益’？”
“长安尚在、晋阳尚在，诸位蓄粮厉甲、自爱自保，方是为国。”姜昀微微蹙眉，再一次打断了对方的话语，“何况时运自有盛衰，我不忍坐视百姓坐自夷灭，诸位也请慎重决断吧。”
谯楼之内一时寂然无声，裨将亦忍不住紧张地暗自打量起了几人的神色。
半晌，仍是那名刀笔吏率先开了口：“陛下可知，自前朝永定年至今，魏郡殁于兵燹者十之六七，唯建元年间可算安定……臣等不爱性命，但求为陛下试破此局。倘若上天有灵，使此事得济，臣等虽死，亦无遗恨。”
姜昀徐徐起身，沉默着端详良久后，方才几不可察地一颔首：“朕自邺城调拨六百骑暗中相护，诸位若有悔意，尽可随他们归家。”
二人闻言齐齐叩首下拜：“谢陛下成全。”
姜昀长叹一声，摆了摆手看向一旁的裨将：“今夜诸位多有操劳，且回城中休息吧。”
裨将了然趋步上前，向二人做了一个“请”的手势，继而便领着他们一同行礼：“臣等告退。”
“去吧。”
姜昀垂眸向几人笑了笑，待他们依次退出谯楼后，方才举步行至窗下，仰首望着那一弯隐现不定的血月，直到那抹幽冷的光华无可奈何地被东方绽开的云霞取缔。
——
运粮的百姓在平明时分便已悄然离开了邺城，而姜昀无暇顾及亦无心懈怠，为着在又一场恶战后抚慰军心、厘清庶务而奔走于雉堞之间。待他终得以有了些许缓和之机时，已是这一日的入暮时分。
他谢绝了裨将入城休憩的提议，径自登城远眺，望向东北方的原野。云间漏下的残阳挂在枯黄的草尖上，被苍原之上的长风瑟瑟吹动，更远处是韩陵山虬龙般盘桓的暗影，而那枯草与山影相接之处，便是辽西敌营所在。
云山间的夕阳渐渐地燃烧殆尽，自韩陵山头悄然跌落，洹水的碎金流光亦跃动着归于黑暗，而在那墨蓝色的长天尽头，有零星的灯火于敌营之中静谧地挑起。
姜昀便也静静地倚着雉堞极目而望，一时却又不知此刻心中的愿景究竟是燃起的业火，还是寂静的长夜。
入夜时长风又起，风声越过莽莽荒原，于城楼的雉堞飞檐间逡巡停驻，徘徊着吟唱出空洞低扬的悲声。
“……百夫长！”他蓦地警醒起来，扬声四顾，待见到一行将领匆匆跑来时，方才沉声开口，“立即调将士追上白日里的人，今夜风向不利，绝不可贸然入营放火——”
“砰”！
荒原上的火光一瞬暴起，即便身在邺城城墙之上，也仍觉那声响震耳欲聋，仿佛天地也将在这轰响中分崩离析。敌营前风助火势、烟尘冲天，却是向西方猎猎烧来。
几名将领皆是一惊，循声望去之时，只觉城头好似也有隐隐的烟尘扑面而来，蕴着宏大寥廓的悲意。
而姜昀只在片刻的停顿过后，便再次平静地开了口：“……不必了。诸位且领轻锐出城，接应生还者。七日后于城中天宁寺设祭，告慰亡灵。”
火光扭曲地舔舐着暗红的天幕，点点星火如燃烧的蝶飞旋四散，化作黯然的灰烬悄然坠落。
业火辉映之间，众人便也再看不真切姜昀面上的神色，他们唯有恭谨地行礼应声，领命走下了城头：“是！”
夜渐深沉，姜昀倚着雉堞垂眸下望，城上夜色浓郁如墨，而城下殷红的血泊则好似正被他践踏于双足之下。
那便是邺城内外的芸芸众生。
那是归乡的、离乡的，清醒的、囫囵的，浑浑噩噩的、至死不屈的芸芸众生，他们最终殊路同归。
于是他便也明白，载舟覆舟，成城倾城，皆付于这一片血流与火光。
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