于是到了那天，程学启和戈登、郑国魁只带亲兵八人、水手三人，坐着单舸到阳澄湖来会见郜云官。坐定后，由郑国魁一一介绍，程学启便滔滔不绝地夸扬清军的战绩，说金陵被围已久，太平军已如釜底游魂，亡无日矣。豪杰之士岂忍附于逆贼之列，自趋末路，理当早日自拔，弃暗投明。并言自己奉李公之命，推诚相与，愿意收抚诸王，只要诸王快斩忠王李秀成的头，并献苏州。诸王听说学启要叫他们去杀忠王，究竟忠王平日待他们很是不薄，而且是天国中最贤明仁慈的人，都觉有些不忍，逡巡之色，现于眉宇。郜云官便慷慨地对程学启说道：“我等亦因天国气运已衰，所以情愿投顺。然忠王不但与我等袍泽情深，而且他的为人，全军爱戴，毫无怨言，我等又何忍害他?所以苏州可献而忠王不能由我而杀，还不如诛谭绍洗，较有把握。”
程学启听郜云官如此说，知道忠王尚是未可图也，遂又说道：“忠王既不忍杀，那么斩了谭绍洗，不啻除去一臂膀，速献苏州，由我们来擒斩忠王，也是一样的。你们归顺后，我必定言于李公，决不相负。”又和他们约为兄弟，且指天日为誓道：“自今以往，富贵相系，匿烟不告，必死于炮。”诸王亦宣誓道：“自今以往，反正输诚，有渝此盟，必死于兵!”宣过了誓，大家举杯相祝，很是尽欢，程学启又叮咛他们一番，叫他们速速进行反正的事，随时来告，以便可以里应外合，一举成功。郜云官唯唯遵命。程学启不欲多留，便仍和戈登、郑国魁等辞别了郜云官诸王，回转他们的帆船，扬帆而去。左右见程学启安然归营，都惊服他的智勇。他又嘉奖郑国魁数语，把这件事秘密禀告与李鸿章知道。李鸿章因苏州难攻，程学启既有这样好计策，可以蹈瑕候间，很称赞他的能干，便把这件事完全交由他去办理。程学启也要因此立功，当然把全副精神去对付静待郜云官的发动。
郜云官和伍贵文等虽然要想下手，而因忠王监督甚严，各城门把守很紧，一时也无隙可乘。清兵仍是天天来攻打，却没有以前的紧急了。忠王明知清兵是要久困他，而自己这边的形势确是一天一天地变坏。若和清军长此相持，不但粮食上将要发生严重问题，而金陵方面更是岌岌可危。金陵有失，苏州岂能久守呢?到那时自己变成瓮中之鳖，若不束手就缚，又将走往哪里去呢?所以他心中非常忧闷，不敢告人，恐怕摇动军心。并且他也觉得最近诸王反都有些作战不力，阳奉阴违。万一他们鉴于形势不利而发生变叛之心，那么凭自己的力量要去制伏他们，也不是容易的事情，只有谭绍洗一部分的军队还相信得过，效忠不变。最好自己要赶紧想一妙计，战胜清军一次，方可稍挽颓势呢。
忠王正在愁思，而金陵被清兵攻打益急，天王又接连不绝地召忠王回去襄助守御大计，急如星火，于是忠王又不得不离开这个姑苏城了。
他在动身的前一天，又想起他的爱子仁霖，很想再去会见一面。然而兵临城下，戎马径惚，在势又是不可能了。其时孟吉老渔翁已因清兵在郊外攻城，城外难以安居，自己也有疾病，故已迁至城中沧浪亭畔居住。忠王差人探听明白，便把孟吉请来，对他说道：“苏州能守与否，尚在不可知之数，看来凶多吉少。而我又须赴援金陵。现在天国的形势已受清兵的多方牵制而不能挣扎得脱，冲破一方面以找生路。孟贤士前所献的计划本是良谋，我也是代向天王面前陈说过，若是天王肯听我的说话，也许大事不至于这样的崩坏，我此次回去，仍要面劝天王及早冲出围城，到江西、湖北一方和清兵抗衡，否则虽有良平，无能为谋了。”
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