次日，岑妈妈和托姑商量行程，摒挡一切，家具无多，便觅了妥当村人看护凌母之墓，两处房儿也便赠与村人为岁时香火之费。忙了两日，妥姑泣拜母墓，业已准备登程，不想岑妈妈抖擞精神忙碌了几日，忽然感冒起来，一头歪倒，只管呻吟。妥姑没奈何，只得延医给他调治。将个张起，急得蚰蜓似的。因为起程须行水路，便时时踅向码头，一来散步，二来想留神雇觅船只。好在那码头距村不远，张起拔脚便到。
转眼耽延十余日，岑妈妈病方大好。这日张起去雇船儿，就河路下踅了一周，只见许多船户，也有卸载的，也有搭客挂帆的，张起望了半晌，都不中意。因他忽然心细起来，要觅个带家眷的船户，一来妥姑乘坐方便；二来道路上不致出岔儿。当时张起一路瞧望，只见一个艄婆儿，青帕覆髻，拎了一篮米菜从自己身旁踅过。随后一个黑渗渗鲜眼睛的船户，用树条儿提着一挂白鱼，却笑道：“如今食用诸物一天贵似一天，便如这挂鱼，就用了一百老钱。昨天咱买了两束柴草，也就是几十文。”艄婆随口道：“就因生计不易，所以俺才劝你戒酒哇。”张起一听这番柴米油盐的话儿，以为他两人定是两口儿，于是跟在后面。
果然行不多时，便见苇岸边泊着一只江行船儿，一连三个舱房，甚是宽绰。船面上还有一个二十多岁的船户，生得白尪尪面皮，紧眉攒眼，正勒起两条毛腿在那里洗脚。旁边一个五六岁的孩子，背着个大葫芦，只管跳闹。艄婆等上得船去便喝道：“阿大，如何尽管顽皮搅你舅舅？”说着，接过船户那挂鱼便入舱中。于是张起踅登船上，道：“今俺有女眷们要赴四川重庆，你这船只可以去么？”
那黑面庞船户一瞧张起，便笑道：“俺是江行长船儿，只要价钱相宜，那里去不得呢？您有几位女眷呐？”张起道：“只有一位姑娘和一位老妈妈。”船户顿时一瞅那洗脚的少年，便道：“喂！老八呀，买卖来咧，你快去后梢烹壶茶来。”那老八一听，也便笑逐颜开，忙忙擦脚。这里船户道：“您老贵姓呐？一向那里发财？这是携眷回家么？”张起道：“休得乱道。俺姓张名起，是护送主人的家眷赴重庆理。”
船户便道：“原来是张二爷，失敬失敬。俺叫林阿大，伙计马老八便是俺的妻舅。您老只管放心，俺林家船在这码头上是有名的，船价公道，间候客人的殷勤周到更不用说。您老挈好吧。”于是和张起一商船价，果然不贵。张起随手掏出一锭银，约有四五两，递给阿大道：“且给你一些订银，你便赶紧收拾船只，今天傍晚俺们便下船哩。”阿太大悦，接过银两，却悄悄一吐舌，因喊道：“老八呀，爽利拿茶来呀！快叫你姊子作中饭。张爷赏个脸面，就在这里用饭吧。”张起道：“不须咧，少时再见。”
正要拔脚之间，只听岸上有人唤道：“喂，林老大！你揽着生意了么？巧咧，俺的货船今晚便开，干脆，咱两个那桩交代你收到，俺租价儿也该交货咧。什么话呢，货在你这里过一夜，减一层成色，吾是找扣租价的。”张起一望，却是个醉醺醺的船户，惺惺着眼儿踅来。便见阿大道：“你胡噪的是什么？下半晌货准到你船上就是咧。”那船户听了，笑着转步。
这里阿大方又周旋张起，那船户又回头道：“阿大呀，咱事儿办托当的，少时送货须要你去。你那个马老大，鬼眉鬼眼的，俺一百个信不及他。他半道上一高兴，放倒鲜货抽个头儿，完了事，依然是整包整裹，俺那里去查帐咧？”阿大顿足道：“你这是什么话呀？你不知马老八是俺妻舅么？”那船户道：“是你妻舅管甚事？你们胡炒包子烂炒面的勾当，俺不能不小心罢了。”张起听了，摸头不着，便向阿大道：“难道你这船上还夹贩鲜货么？”
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