杜照听了，却沉吟不语，只急得抓头摸屁股，热锅上妈蚁一般。转眼间一个更次，却见那去人气急败坏地跑来，劈头便道：“这事儿可不在小处哩，吴爷已收入大狱咧。俺听人说，本官提上吴爷去，不容分说，便重责一顿，然后喝道：‘你这厮恃邪肆恶，久已当诛；况又亡命于大姚山中，蛊惑苗众，意存叵测。前些时胆敢挟凶苗石三保之势，公然赴永绥和官长交涉，本县早就风闻得咧；今又趁长水庙会，来觇虚实。据你那一件罪，也应斫掉脑袋！’你说吴爷那句回话更透着稀奇，他却大喝道：‘你不必多话，谁让俺送你顶绿头巾哩。’”众人听了，都诧异道：“这是怎样个交代呀？”杜照不由“哼”了一声。
那人接说道：“俺当时听人家说得糊糊涂涂，后来见着俺主人愁眉不展的在押房闷坐，向俺道：‘官儿唤我，是问问吴爷来的情形，没甚打紧，只怕少时便释回的。’俺道：‘吴爷今天才来，怎的官儿便访得呢？主人道：‘我听公人们谈论，说本官宠姬从庙会上回来，曾在轿中张见吴爷哩。’你说这不又是个过节儿么？”众人听了，连连称奇，便向杜照道：“杜爷莫着急，明天先去望望吴爷再说。”于是纷纷散去。
这里杜照静下来，沉思良久，忽暗喜道：“我真是傻透腔，吴半生自作自受，干我屁事！我回山独据石姑姑，好不有趣。”想到这里，喜得打跌。少时忽觉不甚妥当，仔细一想，猛又躁汗如雨，暗道：“若舍掉半生，恐怕石姑姑怒将起来，不是耍处。别看他和我要好，苗婆子一翻脸，不会认人的。那时节休说是独据他，便依然像刻下耗子偷油似的聊解馋吻，也怕不能咧。这事儿与俺老杜竟有偌大不便，但是凭我这脑袋又如何救得半生呢？况且这事儿耽搁不得，究竟怎好？”想至此只急得满屋乱踱。少时忽一凝思，定了主见，便忙忙收拾货担，草草睡去。
次日天色微明，他已一咕碌爬起，肩起货担，喊起店人道：“俺想公门中事，第一须用钱财，俺便将货物去折售于市场行中，以备打点吴爷之用，少时俺便回来去望吴爷。”说罢，三脚两步，匆匆而去。这里店人等呆候过午，不见他转来，大家正在怙惙，只见“哄”的声又撞进一群公人，高举绿头签大叫道：“杜照在那里？”一言未尽，刘大成也随后赶来，问知杜照走掉，只急得跺脚。公人瞪起眼道：“刘爷怎么样罢？官中事您有甚不晓得？筋节儿只在俺差人回复理。”大成赶忙陪笑道：“这是头翁等亲眼见的，俺方才被释回，难道是俺放……”
公人冷笑道：“你这片理只好向婆子说去。那么俺带你回复本官如何？好么，跑掉了。”大成听了，情知须钱到公事办，于是将总头儿邀入密室，两人嘁喳了一阵。须臾总头笑眯眯的出来，一面道：“得咧，我的刘爷，咱们是老交儿咧，漫说这点把事，便比这大十倍，为朋友难道破不出屁股么？”说罢向众喝道：“走哇！咱们到市场上寻寻再说。”于是大家会意，反道扰而去。大成叹气道：“这是那里说起？那会子本官拷审吴半生，又究问起杜照来，原来也在他手内犯过事的。看官儿火头，委实不小，现已忙备详文，飞禀上宪，那光景回文一到，吴半生便须吃刀。听说还要酌请永绥镇的兵来，以防意外哩。”
不题这里胡噪。且说鲁官儿见差人回复杜照跑掉，以为是知风远飏，急切间未料到别的，便略责差人，四处行文缉捕。却忙忙准备公文，详叙捕获吴半生之事，向永绥总镇处请酌拨兵队来长水，防护意外，怕的是山苗闻信，或有暴动。当时孔铨接到公文，糊涂涂向左右道：“呵呀，这吴半生是那个呀，怎说得这般重要？”
左右一回说，孔铨方恍然道：“哦，原来是替苗子跑穷腿的那人呀，我看他作的也不像咧。左右兵丁们到那里也是吃饭，便拨给他一队，打甚鸟紧。”说罢刚要传令，左右报道：“李老爷来咧！”帘儿一启，一鹤已笑吟吟鞠躬而入。见案上有件公文，那读公文的仆人还逼定似的站在一旁，因笑道：“总镇精神真好，大天早晨便处分公事。”说着落座，随口道：“什么公事呀？”
孔铨一张大嘴顿时响亮亮一个呵欠，一拍大腿道：“操娘的，俺昨夜玩了一宿，这当儿抽掉筋似的，谁耐烦理会没要紧？都是老鲁来麻烦，你听听罢。”说罢向读文仆人一望，就势向炕榻靠枕上一歪，伸出只大粗腿向一小仆道：“你给我捶捶，尽管酸软得像他娘的棉花咧。”
这时仆人业已朗朗读起，捶腿小仆捻起对美人拳碎碎起落，孔铨合了眼十分舒齐。一鹤扯长了耳朵，只管点头咂嘴，半晌一掠鼠须，一时间各有各态。少时读罢，仆人退出，一鹤还只管颠头拔脑，孔铨猛一睁眼道：“李兄，你看多么麻烦！”一鹤道：“麻烦倒在其次，鲁某人也太透着硬梆梆咧。他字句间明笑总镇被吴半生吓唬住，亏得他来捕获，这不是当面揭短么！还特来请派兵，这一着更来得挖苦。”孔铨听了，顿时跳起骂道：“怎么姓鲁的竟来消遣我？”
一鹤冷笑道：“总镇真大量，难道忘了他到任之初便来请办打架的兵丁么？还等这当儿来消遣？”孔铨听了越怒，乱噪道：“便是俺死爹跳出土，也休想请得兵去！”一鹤笑道：“话又不是这等讲，官中事体，切忌莫说死煞，只给他个不痛不痒的大麻木，方才面面圆到。譬如总镇定不派兵，倘或吴半生出了岔子，这干系便到总镇身上咧。今只用延宕之法含糊应付他，就说是不日派兵，现因本地面防务不敷，须待酌为抽拨。等他那里如果再催，再想别法搪塞便了。”孔铨听了，连连道妙，于是依一鹤之计，支吾过去。
鲁官儿却不知就里，只得派本城汎兵加意护狱，呆等几日，不见派兵到来。这夜鲁官儿方在内室和宠姬闲坐，猛的帘儿一启，冷森森一股刀光眼前一耀，倏的一美貌苗妇跃入，喝道：“狗官若动，且吃俺一刀！”鲁官儿方在惊呆，只见一人徐步随入，不由分说，“唰唰唰鲁记向”官耳几光，大叱道：“认得俺吴半生么？”说罢，推翻鲁官儿，高据在座，喝道：“你听明白，俺可要别过你咧。这妇人便是石姑寨的石姑姑，区区不才便是他女婿，俺来去须要明白，你若寻俺，只向石姑寨去。没别的，俺还得借用你一件妙物儿。”说罢扎实实去拖那宠姬。苗妇喝道：“这娼妇正是祸端，且给狗官作个榜样。”说罢刀光一起，宠姬一颗头顿时落地，“噗哧”声项血四溅。仓惶中烛光一摇，苗妇拖了半生，瞥然不见，只剩个断头美人横尸在地。
原来杜照早奔回石姑寨去报警闻，石姑大怒，就要领众攻城。正在部署，三保也闻警赶来，便道：“凭你本领，一座监狱有什么费手处？莫如先救出半生，再作区处。若先张扬举动，恐于半生反大大不便。倘解赴省会，或立时杀掉，都未可定。”石姑听了，甚是有理，于是改装下山，只扮作寻常趁墟苗妇，混入城中。一切途径情形，杜照已说得明明白白，当晚人静，石姑飞入监狱，略施身手，已将半生轻轻提出。那巡铃警柝只管响得震天，两人业已飞入衙署，却正是鲁官儿闲坐当儿。当时鲁官儿吓呆在地，怔了半晌，方极力大叫一声。值夜婢仆仓惶奔入，三不知一个跛脚丫头一脚踹去，正踏着尸身，顿时一个扑虎，正砸在鲁官身上。鲁官喊得一声，顷刻昏去。
正是：惊余仓猝犹疑贼，变起非常莫辨人。
欲知后事如何，且听下回分解。
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