辛酉年正月十九，春寒彻骨。
木芊芊携着一身寒气走进如意馆的时候，留在扬州过年的几个行商正围坐一桌喝酒。屋里架了炉子，一室熏暖。
听见有动静，朝门坐着的行商抬眼看了一下，见是她，连忙将眼别了开去，身子也往里边缩了几分。低头窃窃私语几句之后，几个人匆匆往桌上丢下几两银子就走了。
擦肩而过的时候，木芊芊隐约听见“哼”的一声，不知是谁从鼻子里重重发出的一声，像是故意让她听见似的。
冷眼看着他们离去之后，木芊芊面上露了几分嘲色，搓了搓冻僵的手，敛眉坐到了窗口。
一家四口正笑闹着从旁穿过，十三四岁的小姑娘扎了双丫髻，手里举着一只苍鹘风筝，正仰面甜甜笑着。
木芊芊看得痴了，人走远了之后，还半天回不过神来。女儿家的心事，飘散在若有若无的一声叹息里。
之夭一边擦着桌子，一边凑到君泽身边挤眉弄眼道，“哎，前几日的事情听说了吗？”
前几日的事情，君泽也略有耳闻，点了点头，朝窗边看了一眼。向来张扬明媚的木芊芊抱着自己肩膀缩成一团，眉间凝了些郁色，正望着窗外发呆。
这般如莲盛放的女子，本该依偎在父母膝下闹作一团撒娇卖痴的。
也不怪众人侧目，着实是前几日那桩公案着实令人匪夷所思。
年前，木芊芊的父亲木振怀揣了银子上街，想去江边碰碰运气，看看能不能买几条新鲜的鱼，夜里炖个鱼汤打打牙祭。
刚到江边，赶上渡口船只停泊，踉跄着走下来一个满头华发的老妪。其他旅人或有家中妻儿等着，或背着行囊三三两两汇入了市集，唯有那老妪孤身一人站在渡口。许是衣裳有些薄，佝偻着身子在寒风中瑟瑟发抖。
木振怀心善，便好心上前搭话，想看看能不能帮什么忙。谁知刚走到那老妪身边，就被那老妪一把抓住，嗫嚅着嘴唇说了几句话后，老妪突然捂着胸口一头栽倒在地。
待旁人围过来看时，就只见老妪气息全无地躺在地上。木振怀提着一条鱼，不知所措地站在一旁。那青鱼的嘴巴本来还一张一阖的，这会儿被众人围着，也不蹦跶了，鱼眼一翻，眼见是死去了。
也不知是谁大喊了一声，“木家用巫术害人啦！”枯枝败叶在西风中打着转儿，呜呜咽咽的，叫人身上一紧。
这话一出，如投石入水，顿时群情激奋起来，几个闲汉带头将手里的馒头等物什往木振怀身上扔，一边扔一边骂着，“害人精！”
一时之间，往日里村野间被巫蛊支配的恐惧笼罩了渡口，叫骂声此起彼伏，白菘叶子鸡蛋纷纷往人群中央砸了过去。待衙门的人赶过来时，木振怀已经浑身狼狈地躺在地上，昏迷不醒。
大夫上前查看之后，才发现木振怀惊惧之下，气急攻心，得了偏枯之症。
虽然后来衙门经仵作验尸后证明，那老妪是不堪船舟颠簸，犯了心疾。可这微弱的辩解声渐渐消亡于市井传言中，竟没人听得进去。
三人成虎，众口铄金。
大家都说，是木振怀施展了巫术害人，若不然那老妪一路风浪渡江而来，都无甚事，怎的只与他说了几句话，就倒地死去了呢？
窈娘端着最后一道菜出来的时候，角落处那桌酒尚温，菜仍冒着袅袅热气，只是坐着的客人已经不见了。环顾四周之后，她见着了窗边垂着头的木芊芊，转瞬便已经了然，含笑迎了上去。
“芊芊，你父亲的病可好些了？”
“多谢窈娘关心，还是老样子罢了。”
“那你此次前来，是……”
“父亲身子还没好，喝不得酒。”木芊芊吸了口气，将脚下的竹篓子提了上来，掀开罩着的碎花棉布，“希望窈娘姐姐能帮我做道菜。你知道的，我手艺不好，做出来的东西连我自己都看不下去……”
窈娘定睛望去，篮子里齐齐整整地排着几棵竹笋，刚从泥地里挖出来，竹箬上仍带着新鲜的水汽，“这时节的笋是个好东西，只是，笋是发物，木老先生卧病在床，不宜食用罢。”
“窈娘姐姐多虑了，这笋不是给父亲吃的。”木芊芊犹豫了一下，还是说道，“我要请神。”
话音刚落，就听见如意馆传来异口同声的声音，“什么？”
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