窈娘的话一举成真,没过几天,孔武前来报喜了,说巧儿怀上了。王婆子喜不自胜,染了红鸡蛋街坊邻居四处相送,还特地跑到如意馆来,央着窈娘教她怎么做鲫鱼汤。
为了方便照顾腹中胎儿,孔武将巧儿送回了裁缝店,一起住了过来。只是日日进进出出的,孔武依旧躲着窈娘,面上神色也不太好,背人处总是藏着些许阴郁。
这日清晨,陶墨墨打着哈欠刚把门打开,就见初兰失魂落魄地寻上门来,满面泪痕,进门就跪倒在地,倒把馆中众人吓了好大一跳。
“求求你,窈娘,求你救救阿宝,阿宝不见了,肯定是他们找过来了,怎么办,我求求你,求求你救救我,救救阿宝……”
从初兰颠三倒四的叙说中,窈娘这才发现自己一直觉着不对劲的地方在哪儿。
初兰并没有完全说谎,她确实父母双亡,家中也确实遇到灾年,也确实是逃难过来的。只不过有一点她骗了所有人,阿宝并不是初兰的弟弟,而是她的女儿。
说起来,初兰也是个可怜人,自小爹娘都死了,头上几个哥哥姐姐也都没能活下来,后来被族中一个婶婶养在名下。
婶婶也是见初兰模样好,便动了心思。将初兰要了过来,肥水不流外人田,想着日后可以嫁给自家幺儿,给口吃的、给件衣服就算是自家人了。
婶婶生了两个儿子,大儿子小时候发烧烧坏了脑子,有点儿缺根筋。小儿子患了腿疾,行走不便。初兰在婶婶家起早贪黑地干活,稍不得劲儿就挨一顿打,日子过得昏天暗地、了无生趣。
原本婶婶是打算将初兰许配给自家小儿子的,可待初兰年纪大些,模样长开了些,引得兄弟俩都垂涎,终日在家唇枪舌剑、针锋相对的,婶婶便又动了心思。
在贫寒的山区地带,自古以来换亲便是约定俗成的惯例。初兰模样好,性子又温顺,手又巧,吃苦耐劳,放到四里八乡都是一等一的受欢迎。
婶婶便私下里给初兰定了亲,和山那边一户姓何的人家换亲。初兰嫁过去,那户人家将自家脸上长了麻子的姑娘嫁过来,还带了十两银子的彩礼。这下,媳妇儿也有了,换来的彩礼还能给另一个儿子娶房媳妇,一举两得。
初兰念着婶婶家的恩德,心甘情愿披着红嫁衣嫁了过去。成亲当夜掀开盖头才知道,自己嫁的不是一个活人,铺着大红喜被的婚**,赫然端端正正摆着一个牌位。
初兰这才恍然大悟,婶婶给自己定的,是一门冥婚。
冥婚,顾名思义,给冥间人办的喜事。有些人家念着早夭的儿女在地底下孤苦无依,便想了办法让媒婆寻一门八字相配的婚事。有以死者互相许配的,也有以活人配死人的,也算了结了儿女的一桩憾事。
初兰性子和顺,就想着素素静静地当个寡妇,安生过完下半辈子,也算知足了。
本以为是新生活的开始,谁曾想,却是噩梦的发端。
初兰的公公趁着夜色爬上了初兰的床,强行占有了她。白日里将初兰关在屋子里,派人看着她,不让她寻死觅活的,夜里便隔三差五进了初兰的房。如此这番,直至初兰怀孕。
村子里的人都议论纷纷的,说初兰怀的是冥胎,是死去的何家大儿子显灵了。
何家费尽心思都没能说服村子里的人,自家做了丢脸的事又不能堂而皇之说出来,便寻了几个亲戚带着初兰出去躲躲,避避风头。半道上初兰趁人不备逃了出来,后来被一户农妇所救,将孩子生了下来。
这些年,初兰带着孩子东躲西藏。将阿宝扮作男孩子,谎称她的弟弟,为的就是跑得远远的,不让人发现她的行踪,不再回那个阴暗恶心的家庭。
那日,她在如意馆门外撞到了那个人,她认得,是何家一个亲戚,之前还见过几次。她生怕他将她认出来,便躲了起来,日日将阿宝拘在家中深居简出的。
谁知她千防万防,还是没能防住,今日一起来,就发现阿宝不见了。
初兰泣不成声,跪在地上不肯起身,“窈娘,我知道你是好心人,我能看出来,你们是真心喜欢阿宝的。我求求你,求求你们,帮帮我,帮我把阿宝找回来……”
之夭插嘴道,“你怎么知道一定是被那人拐走了,说不定阿宝是自己出去玩儿了呢?”
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