王旅长听了，点头称许。便和副官长等商酌妥当，命秘书处拟就檄文，发交各连司书生，誉写了三百多张，在鲁山、宝丰、汝州三县城乡市集张贴。这檄文大略谓：
本旅奉令剿匪，歼厥巨魁，胁从罔治。除匪首杨燕儿、犯官李金印等须按律定罪外，余众一概免究，予以自新之路。如其能把杨燕儿等缚送军前，非但不究已往，一例赏给大洋二千元。若通风报告，因而缉获巨憨，赏洋一千元。
这道檄文发贴出去，不满十日，果然有一个乞丐清早赶到鲁山城内司令部报告道：“匪首杨燕儿，因为粮食告匮，故而潜出鲁山，在一处地名大王庙集上采办粮食。那是昨晚五六句钟时候，报告人亲目所睹的。并知这票粮食约定今午成交，故而赶来报告。请官兵速即派人上大王庙掩捕，包可将匪魁生擒活捉，归案究办。”
王旅长得此消息，异常高兴，忙令自己的卫队长带领三百名卫队，唤那乞丐引导，赶往大王庙去拿人。卫队长一打听路程，大王庙离开鲁山县城有三十六里足路，怕那乞丐跑不动，给一骑马给他跨着，谁知那乞丐是不会跨马的。至于跑呢，那乞丐一只脚又有毛病，一瘸一拐，跑不快的，没奈何只好叫弟兄们轮流驮着他，飞向大王庙奔去。及至跑到离开大王庙半里路光景，有条小木桥，那乞丐忽然要小溺了，便从人背上下来，立在小木桥塊上，向着河内解手。不知怎样一来，那乞丐竟失足掉向河内去了。欲速反迟，急得卫队长在马上跳足。正要命会水性的弟兄下去救那乞丐，乞丐忽从水内伸起头来道：“请大兵快快沿着山道前进，不上一里就是大王庙了。捉拿盗魁要紧，我随后就来的。”
卫队长听了，自然吩咐弟兄快快前进，也不问这乞丐生死了。
及至赶到大王庙，那是坐落在鲁山山套以外的一个小村集，太平时代或者有些市面。如今为了兵匪交哄，此处也在火线以内，居民都已迁避他处，十室九空，哪里有什么粮食店?何处去拿什么杨燕儿?分明着了那乞丐的道儿。卫队长空欢喜了一阵，只好拔队回去，心想：“遇着那乞丐，定要抓他到司令部，问他个谎报军情、希图邀赏的罪名哩。”
不料回到那小木桥所在，非但乞丐踪迹不见，那条小木桥的桥面不知也被谁抽掉的了。卫队长明知不妙，忙吩咐弟兄们分头往上下流找寻有无渡船或桥梁，好渡往对岸归去。
这个当儿，忽然鲁山山坳内吹起冲锋号来，约有七八百个土匪从山内呐喊一声，杀将出来。幸亏这班卫队平素训练认真，忙把密集队伍散开，各个作战，上前抵敌。无如人数众寡悬殊，再加措手不及，归路又被截断，总有些心慌。相持了二十分钟时候，有些抵挡不住了。幸而驻在附近的机关枪连得着消息，赶来助阵。土匪见有大队救兵来了，又是一声呼哨，退入山内去了。这边吃亏了路径不熟，不敢追入山去，机关枪连自回原防。卫队长带了卫队，也忙着觅路回去，进了鲁山县城，方检点手下，三百名弟兄倒死了二十余名，伤了六七十人。回到司令部，告诉旅长。王旅长明知这乞丐又是土匪差来的细作，匪首没拿到，反死伤了近百名弟兄。
隔了两天，邮局内送到一封书信道：
昨与旅长作耍，部从鲁莽，开罪贵部，歉疚殊甚。本当趋前负荆，奈因入水感寒，体微不适，容暂调摄。一俟小恙告痊，再当走领大教也。
署名又是画的一只燕子。
王旅长见了，真个羞愤交集，把一只蜜蜡香烟嘴恼极了碰成两段，恨恨地道：“不杀此贼，誓不为人!”
依着他一时怒发，主张亲领部下，管他八卦墩不八卦墩，冲进去屠洗蔡家汇，才出心头之恨。手下亲信却都不赞成，意谓如此太觉冒险，行军大事，切忌意气用事，宜三思后行。况且暴师在外，日子已经不少，锐气磨尽，万一冲出了岔子，不当稳便。为今之计，先托鲁山县知事代募几名向导，然后再杀进山去不迟。王旅长恼过之后，到底老军务，不会使性败事，听了旁人劝解，便照会鲁山县知事，命他代募向导。无奈民间和军队感情坏到极点，再者这条道路非生长蔡家汇的不熟悉，故此鲁山知事代第三旅出示招募，一面再着警佐切实设法，竟没有应募之人。
好容易在鲁山东门外首拉着一个赶脚的，据他自承，时常在鲁山出入，虽不见得把鲁山全山路径了如指掌，比较余众，却明白一点儿。鲁山警佐拉到此人，不顾他愿也不愿，便送到旅部充数。王旅长因为吃了几次暗亏，这回格外仔细，把来人口供问过，瞧他神情似乎不像歹人，再者目不眇，足不跛，方才放心，叫他领了大队人马，冲进山去。第一次就抓到了几个饥寒交迫的妇竖。一问他们，方知杨燕儿和李金印俩火并，把蔡家汇搅成白地。现在李金印已率领手下亲信散伙窜逃，不知去向。杨燕儿尚在山内，不过手下不满三百个弟兄，既乏械弹，又缺粮食，故而不敢出山去，不知躲在什么地方哩。王旅长得闻此信，胆气一壮，暗想：“到底围住了这许多日子，早料到他有粮尽自哄之日，果然如我所愿了。”于是传令全队入山，搜拿匪党。不过鲁山山径曲曲难行，只好仗着那个拉来的赶脚和那几个妇女、小孩儿引路，在山内兜了几天，果然匪党绝迹。
搜到第三天，在南山口土地庙搜着一个大小眼睛的跛足汉子，饿得不能行动，睡在那里。问他名姓，那汉子支吾难说。
那个领路的赶脚一瞧道：“这人面善得紧，不知是不是杨盐儿?”又传唤那些妇竖们辨认。内中一个小孩儿道：“这是蔡家汇市上的杨盐儿，我认得的。”
其实此人向以贩私盐度日，所以人家信口叫他杨盐儿。那些军士们听了，认是匪首杨燕儿，一搜他身上，却有一支没有子弹的勃郎林，形迹格外符合，忙着报告旅长。王旅长得闻匪首查获，大功克告，一面整队出山，一面把杨盐儿带回旅部，发交军法处审讯。及至审讯下来，方知拿的是一名盐枭，并非匪首，便和参谋长等私下计议，自家觉得师老气馁，再相持下去，未必可操胜算。再者劳而无功，于自家脸上减少光辉，万一督署方面有人踢飞脚，简直连饭碗都要发生影响。故此商就了一个瞒天过海方法，将错就错，把杨盐儿竟当作他杨燕儿，先把他枪毙了，弄成死无对证局势。然后通电报捷，铺叙战功，并称全境肃清，今后豫西人民可以各安生业。好在省中大吏也是要紧面包问题，谁真关心民痪?接到了王玉墀捷报，自然照例转电中央。隔不多时，中央有复电到来，在事官弁悉加殊奖，并准第三旅开回原来防地。于是王旅长率领部下，扬扬然鞭敲金镫，人唱凯歌，回到原防。他自己还要进省一趟，把一切应有手续俱照例办全。照他如此下台，面子上总算尚过得去咧。不料从省内回来，忽然又有奇怪书信从邮局寄来。
王旅长不看犹可，看了这封书信，吓得他头顶上失去三魂，脚底下走掉六魄，一时间竟没有方法可以对付了。
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