“纪尔德什么时候打来的？”
“大约五分钟前。你可以自己吃晚饭吗？赖瑞找我陪他去看奥斯古•柏金斯的新戏。”
“去吧，晚点见。”我打电话给贺柏•麦考利。
“约会取消了，”他告诉我，“我们的朋友这么告诉我，他说他要忙着去做天晓得什么事。跟你说，查尔斯，我要去找警方，我受够了。”
“我想目前也无计可施了，”我说，“我自己也正打算要打电话给警方。我在咪咪家，维南特几分钟前来过，我刚好错过他。”
“他去那儿干什么？”
“我现在才正要查。”
“你真的要打电话给警方？”
“当然。”
“那你就打吧，我马上过去。”
“好，回头见。”
我打电话给纪尔德，“你一离开就出现了一个小小的新闻，”他说，“你在哪儿？方便讲话吗？”
“我在乔格森太太家。我得送那个小鬼回家。你们那个红发小子打得他内出血。”
“我要宰了那个蠢蛋，”他咆哮道，“那我现在最好别跟你谈。”
“我也有新闻。维南特今天下午在这里待了大约一个小时，根据乔格森太太说，我到这里之前几分钟他才刚走。”
话筒那端有片刻的静默，然后他说：“先不要动，我马上过去。”
咪咪回到客厅时，我正在找昆恩家的电话。“你觉得他伤得严重吗？”她问。
“我不知道，不过你应该马上找大夫来。”我把电话推过去，她接电话时，我说：“我已经告诉了警方维南特来过。”
她点点头说：“我就是为了这个打电话给你的，我要问你是不是应该把这件事告诉警方。”
“我也打电话给了麦考利，他正要赶过来。”
“他也帮不上什么忙，”她愤慨地说，“克莱德自己要给我的——那是我的。”
“什么东西是你的？”
“那些债券，还有钱。”
“什么债券？什么钱？”
她走到桌前，拉开抽屉说：“看到没？”里头有三包债券，用粗橡皮筋捆在一起。上头是一张公园大道信托公司开出的粉红色的一万元支票，领款人写着咪咪•乔格森，签名是克莱德•维南特，日期是一九三二年一月三日。
“日期是五天以后，”我说，“这有什么鬼吗？”
“他说他户头里没那么多钱，过两天应该可以存一点钱进去。”
“这些东西会搞得你很惨，”我警告她，“你最好有心理准备。”
“我不懂为什么，”她反对，“我不懂为什么我丈夫——我前夫——高兴的话，不能提供我和他的小孩一些东西。”
“省省吧，你卖了什么给他？”
“卖？”
“嗯，你答应他接下来几天要做些什么，不然他就不给钱，所以支票才不是即期的，不是吗？”
她一脸无奈地说：“真的，尼克，有时候我觉得你那些愚蠢的疑心病都让你变笨了。”
“我正在努力学习要变成聪明人，再修三门课我就可以毕业了。不过你记住，昨天我曾警告你，你可能到头来会——”
“别说了，”她喊道，伸出一只手掩住我的嘴，“你就非说这些不可吗？你知道这些东西吓得我半死——”她的声音变得柔软而甜蜜，“你一定知道我这阵子吃了多少苦，尼克。难道你就不能仁慈一点吗？”
“别担心我，”我说，“担心警方是真的。”我回到电话那儿，打给艾莉丝•昆恩：“我是尼克，诺拉说你——”
“对，你有没有看到哈里森？”
“我送他回家后就没见过他了。”
“好吧，如果你见到他，别提起我昨天晚上说的任何事情，好吗？我只是随便说说，没有一个字是真心的。”
“我也是这样想，”我向她保证，“总之我不会说出去的。他今天还好吧？”
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